A União Europeia vai investir €50 milhões em 2024 para auxiliar startups a expandirem a produção de proteínas alternativas utilizando tecnologias como a fermentação de precisão.
O investimento será realizado como parte do Programa de Trabalho 2024 do Conselho Europeu de Inovação (CEI), no âmbito do programa carro-chefe da União Europeia, o Horizonte Europa.
O objetivo é “melhorar a sustentabilidade, eficiência e resiliência da cadeia de abastecimento europeia”, fornecendo apoio a pequenas empresas atuantes no espaço de proteínas alternativas.
A fermentação de precisão é um método no qual microorganismos, como leveduras, são utilizados para produzir proteínas animais reais – como soro de leite e caseína – sem o uso de animais.
Essas proteínas muitas vezes são responsáveis por conferir o sabor e a textura de alimentos como queijo, carne e ovos, ajudando empresas a criar alternativas livres de animais capazes de imitar as qualidades familiares de seus equivalentes tradicionais.
Carne, ovos, laticínios e frutos do mar produzidos utilizando a fermentação de precisão podem reduzir significativamente as emissões de carbono e também são livres de antibióticos.
Empresas na Europa que utilizam a fermentação de precisão para desenvolver proteínas livres de animais incluem a Paleo, uma empresa sediada na Bélgica que desenvolve proteínas específicas para espécies semelhantes à mioglobina para aplicações alternativas de carne. A Paleo anunciou esta semana que está expandindo para o mercado de alimentos para animais de estimação à base de plantas. Em outro lugar, a Onego Bio, sediada na Finlândia, está utilizando a tecnologia para criar proteínas de ovos livres de animais e foi selecionada para os primeiros Prêmios de Inovação em Células do Mundo, organizados pela FoodBev Media, este ano.
O financiamento, no âmbito do Desafio do Acelerador do CEI, visa apoiar o desenvolvimento de “alternativas viáveis que complementem a agricultura”, produzindo alimentos ricos em proteínas e outros nutrientes.
O programa de trabalho destaca que esses alimentos podem ser produzidos utilizando subprodutos agrícolas existentes, com benefícios como a redução da pressão sobre recursos naturais, como terra e água.
Acacia Smith, gerente de políticas sênior do think tank sem fins lucrativos Good Food Institute Europe, disse: “É excelente que o CEI tenha reconhecido o potencial revolucionário da fermentação de precisão para alimentar a crescente população da Europa, melhorar a saúde pública e reduzir nossa dependência de importações”.
Ela acrescentou: “É também muito bem-vindo que esse financiamento tenha como objetivo desenvolver novas formas de expandir a produção – enfrentando a falta de infraestrutura na Europa – e analisar outras áreas críticas, como aceitação pelo consumidor, aprovação regulatória e apoio à entrada desses alimentos no mercado europeu”.
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