Hoje trazemos um resumo das startups de agricultura molecular que estão transformando plantas em biofábricas para produzir alternativas às proteínas animais, pigmentos, adoçantes de próxima geração e fatores de crescimento.

A agricultura molecular vegetal, uma abordagem adicional à produção plant-based, cultivo e fermentação, promete ingredientes ilimitados e econômicos para alimentos e outras indústrias. Por não requerer infraestrutura cara e biorreatores – apenas a magia das plantas e bioengenharia – estufas e campos existentes podem se tornar fábricas de ingredientes, garantindo uma escalabilidade industrial direta e preços competitivos.

Cada uma das seguintes startups escolheu uma planta como sua instalação de produção:

VelozBio, México: Frutas descartadas

Fundada em Monterrey em 2020, a VelozBio afirma ter desenvolvido a plataforma de design e desenvolvimento de proteínas mais rápida do mundo. Utilizando frutas descartadas, a VelozBio produz proteínas de alto valor, incluindo caseína, de maneira eficiente e acessível. A startup mexicana aproveita a expertise de seus fundadores em extratos de alimentos funcionais para disruptir a economia da produção de proteínas através de uma abordagem de agricultura molecular rápida, descentralizada e sem investimento inicial.

Miriku, Nova Zelândia: Culturas de sementes oleaginosas

A Miruku desenvolve proteínas e gorduras lácteas utilizando culturas de sementes oleaginosas em seu sistema de agricultura molecular. A startup afirma que sua abordagem promete oferecer uma solução eficiente para atender à demanda global por proteínas lácteas, reduzindo o impacto ambiental da agricultura animal. Operando desde 2020, a Miruku recentemente captou US$ 5 milhões para melhorar sua tecnologia, realizar testes e desenvolver seu primeiro conceito.

Alpine Bio, EUA: Soja

Anteriormente Nobell Foods, a Alpine Bio utiliza plantas de soja para produzir caseína para queijo. Ao escolher essas plantas, a startup aproveita todo o sistema agrícola – desde o cultivo até a extração de proteínas – para instalar sua plataforma. Com sede em São Francisco, a startup captou US$ 75 milhões em 2021 e possui 10 patentes nos EUA para composições alimentares lácteas contendo proteínas recombinantes de caseína expressas em plantas.

Forte Protein, EUA: Alface e couve

Com base no estado de Nova York, a Forte Protein desenvolveu um sistema de expressão que utiliza alface ou couve para produzir proteínas de carne, peixe e laticínios sem animais, incluindo lactoferrina, caseína, albumina, colágeno e miosina. Seu processo pode ser instalado em estufas e é dito ser escalável, sustentável e livre de resíduos, reutilizando resíduos como fertilizante e aproveitando o lixo vegetal como matéria-prima para ração, fertilizante ou biocombustível.

Kyomei, Reino Unido: Qualquer cultura

A Kyomei, sediada em Cambridge, produz proteínas idênticas às animais em plantas, incluindo o heme mioglobina, um composto popular utilizado em hambúrgueres plant-based que imitam carne. Fundada em 2021, a startup visa transformar a agricultura e a indústria alimentícia oferecendo métodos de produção sustentáveis e econômicos.

Finally Foods, Israel: Batatas

A Finally Foods utiliza batatas como bioreatores para crescer proteínas animais, começando pela caseína, a principal proteína funcional do queijo. Segundo a startup, extrair proteínas das batatas é mais simples do que de folhas ou feijões. A startup emergiu recentemente do modo stealth com investimentol do The Kitchen FoodTech Hub, utilizando IA para descobrir rapidamente marcadores biológicos para engenharia genética.

IngredientWerks, EUA: Milho

A IngredientWerks, uma spin-off da empresa de biotecnologia AgriVida, utiliza milho para produzir proteínas de alto valor como heme mioglobina bovina, caseína e leghemoglobina (heme da planta). A empresa afirma que sua tecnologia consegue expressar com sucesso 10 mg de mioglobina por milho e chama seu milho de “milho carnudo”. A IngredientWerks vai aproveitar a imensa capacidade da infraestrutura agrícola e de processamento dos EUA para produzir essas proteínas valiosas em escala industrial.

Elo Life Systems, EUA: Melancia

A Elo Life Systems, da Carolina do Norte, se autodescreve como a “empresa de ingredientes da próxima geração”, utilizando a agricultura molecular e plantas de melancia para produzir um adoçante inspirado na fruta do monge, mais doce que o açúcar e sem calorias, sendo seguro para pessoas com diabetes.

A empresa, spin-off de 2021 da Precision BioSciences, também está trabalhando com a Dole em uma banana cavendish resistente a fungos para salvar essa variedade popular da extinção. No ano passado, a empresa captou US$ 24,5 milhões para acelerar o desenvolvimento de seu adoçante derivado de frutas e US$ 20,5 milhões em janeiro deste ano.

ORF Genetics, Islândia: Cevada

A Orf Genetics da Islândia utiliza grãos de cevada para produzir proteínas recombinantes para diversas indústrias. Inicialmente focada em fatores de crescimento humano e citocinas para pesquisa com células-tronco, a empresa expandiu para a indústria de cosméticos produzindo uma proteína que estimula a produção de elastina e colágeno.

O MESOkine da empresa, uma solução econômica para carne cultivada, é um extrato derivado de sementes de cevada contendo fatores de crescimento recombinantes purificados para ajudar no crescimento celular. Estabelecida em 2001, a ORF Genetics cultiva cevada na Península de Reykjanes, uma área de lava.

PoLoPo, Israel: Batatas

A PoLoPo desenvolveu uma plataforma de agricultura molecular vegetal para cultivar proteínas do ovo em batatas, começando com a ovalbumina para a indústria alimentícia. Além disso, a PoLoPo extrai a patatina, a proteína natural das batatas, para uso em diversos produtos de alimentos e bebidas. Embora as proteínas extraídas dos tubérculos não sejam OGMs, as batatas geneticamente modificadas como um todo poderiam ser usadas para criar chips mais nutritivos. A startup captou US$ 2,3 milhões, incluindo US$ 1,75 milhão em uma rodada pré-semente no ano passado.

“Produzir ovalbumina em plantas, não em animais, transformará o processamento de alimentos com uma opção estável em termos de preço e cadeia de fornecimento, iniciando um efeito dominó na sustentabilidade, um grande primeiro passo para mudar nossa indústria alimentícia”, diz a CEO da PoLoPo, Maya Sapir-Mir.

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