O Desafio Fi Europe Startup se tornou uma plataforma essencial para promover soluções potencialmente transformadoras de jovens empresas. Embora seja centrado em um programa de premiação, o Desafio vai além do reconhecimento da inovação. Ele oferece apoio empresarial, feedback construtivo, exposição na indústria e oportunidades para startups estabelecerem as conexões necessárias para escalar e crescer.
O Desafio foi idealizado pela consultora de nutrição e especialista na indústria alimentícia Sandra Einerhand, que trabalhou com a equipe da Fi Europe para torná-lo realidade. Desde então, o programa tem crescido constantemente e está agora em sua nona edição.
“O Desafio oferece uma oportunidade única para presenciar as ideias e a criatividade de ponta que estão moldando o futuro da indústria alimentícia. É inspirador ver a paixão, engenhosidade e dedicação dos empreendedores que estão ampliando os limites do que é possível,” afirmou Einerhand.
Crescimento da foodtech sustentável e plant-based
Nos últimos anos, o Desafio tem atraído um número crescente de candidatos que apresentam tecnologias deep-tech plant-based, que apoiam a produção sustentável de alimentos. Isso não apenas reflete as tendências do macroambiente, mas também evidencia que a inovação plant-based está impulsionando a transição para um sistema alimentar mais sustentável.
Em 2023, quatro dos vencedores—EQUII, Arkeon, WNWN e Planet A Foods—eram inovadores no espaço de produtos plant-based. A seguir, destacamos o que diferencia suas soluções.
EQUII: aproveitando a bioinformática e a fermentação para criar alimentos básicos ricos em proteínas
Combinando bioinformática, fermentação e processamento de ponta, a EQUII está transformando a farinha de uma simples fonte de carboidratos em uma potência proteica completa para a formulação de alimentos básicos mais saudáveis, como pão e macarrão.
A inspiração para a EQUII veio da percepção de que alimentos básicos são tão presentes na dieta diária quanto a carne.
“Comecei a EQUII para tornar a nutrição em nosso prato algo comum, criando alimentos básicos que são ricos em proteínas, baixos em carboidratos e têm ótimo sabor e textura,” disse Monica Bhatia, cofundadora da EQUII. “O mercado de proteínas plant-based tem crescido rapidamente, mas a maior parte da inovação nos últimos dez anos se concentrou em imitar a carne.”
A tecnologia da EQUII começa com um algoritmo de bioinformática que permite escanear milhares de microrganismos encontrados em alimentos e descobrir aqueles que podem produzir proteínas completas quando fermentados. Em seguida, os amidos dos grãos são fermentados com esses microrganismos para produzir proteínas completas. Na última etapa, as proteínas são isoladas pós-fermentação.
As misturas foram validadas em instalações industriais convencionais, em larga escala, para pão, confeitaria e macarrão.
A EQUII foi nomeada “Ingrediente Alimentar e Bebida Mais Inovador” no Desafio Fi Europe Startup 2023, o que Bhatia descreveu como uma “oportunidade única para introduzir a EQUII nos ecossistemas alimentares europeus, bem como na comunidade de inovação alimentar.”
“Como o Fi Europe é o maior evento da indústria alimentícia da Europa, foi ótimo ser reconhecido pela nossa inovação e usar essa honra como uma plataforma para a EQUII discutir parcerias com empresas e fundos baseados na UE,” afirmou.
Arkeon: produzindo aminoácidos essenciais a partir de gases residuais
A startup austríaca Arkeon venceu o prêmio de “Ingrediente Plant-Based ou Alternativo Mais Inovador” por sua tecnologia, que captura CO2 de gases residuais industriais e o converte em aminoácidos que podem ser utilizados pela indústria de alimentos e bebidas.
“Se você observar como os ingredientes alimentares são produzidos, eles tendem a estar ligados à terra, plantas e animais,” disse Michael Mitsakos, cofundador da Arkeon. “Queríamos pensar fora da caixa, e chegamos a um processo de produção de aminoácidos a partir de microrganismos. Isso significa que você pode contornar a agricultura e, em vez de usar insumos agrícolas, usar gases residuais.”
Os arqueias—um grupo de microrganismos semelhantes, mas distintos das bactérias—são centrais para a abordagem revolucionária da Arkeon na produção de ingredientes proteicos. Colônias de arqueias são alimentadas com gases residuais industriais, e aminoácidos são produzidos por meio de um processo de fermentação de gás patenteado.
“Esses microrganismos se alimentam de dióxido de carbono, junto com hidrogênio,” explicou Mitsakos. “A partir desses insumos, as arqueias excretam aminoácidos através de uma membrana, que acabam em uma solução salina. Então, somos capazes de separar os aminoácidos dos sais.”
Por meio desse processo, a Arkeon consegue produzir os 20 aminoácidos essenciais à saúde humana.
Uma instalação em Viena está operando e produzindo aminoácidos em escala piloto, e a startup atualmente busca formar parcerias com empresas que emitem CO2.
WNWN: alternativas sustentáveis ao chocolate
“Amamos chocolate,” diz Johnny Drain, cofundador da empresa londrina WNWN. “Mas quando você começa a investigar como o chocolate é feito, descobre que dois terços do cacau são produzidos na Costa do Marfim e em Gana—e que essa produção está ligada ao trabalho infantil e ao desmatamento. A produção de cacau também tem uma enorme pegada de carbono.”
A solução da WNWN para esse problema foi utilizar ingredientes locais, abundantes e sustentáveis, como cereais e leguminosas, e aplicar tecnologia de fermentação para realçar compostos de sabor semelhantes aos do chocolate.
Em 2022, a WNWN se tornou a primeira empresa do mundo a vender um chocolate sem cacau, e em 2023, a startup foi uma das duas vencedoras do prêmio de “Solução Sustentável Mais Inovadora” no Desafio Fi Europe Startup.
A empresa afirma que o chocolate é apenas o começo do que planejam fazer; muitos outros ingredientes, como café e baunilha, também são cultivados de maneira antiética e insustentável, e as mesmas pressões na cadeia de suprimentos e impactos ambientais que se aplicam ao cacau também são evidentes nesses ingredientes.
“Acreditamos que nossa plataforma de fermentação pode desvendar esses perfis de sabor,” disse Drain.
Planet A Foods: chocolate sem cacau
A outra ganhadora do prêmio de “Solução Sustentável Mais Inovadora,” Planet A Foods, é uma empresa de Munique fundada pelos irmãos Sara e Max Marquart em 2021.
Por meio de uma tecnologia proprietária que fermenta naturalmente aveia e sementes de girassol, a Planet A Foods consegue recriar os sabores e gorduras do chocolate—um marco no desenvolvimento de alternativas sustentáveis e sem cacau, segundo a empresa.
“A aveia e as sementes de girassol passam por um tratamento semelhante ao dos grãos de cacau, desde o método de fermentação proprietária que usamos até a torra suave,” disse Antonia Schreiber, chefe de desenvolvimento de negócios e parcerias da Planet A Foods. “Depois, moemos a semente em várias etapas, para obter um concentrado altamente aromático. Em seguida, misturamos o concentrado com outros ingredientes e conchamos tudo,” acrescentou.
O produto resultante—ChoViva—é uma massa cremosa, macia e aveludada que parece e tem gosto de chocolate e possui as mesmas propriedades de fabricação, segundo Schreiber.
A Planet A Foods está atualmente ajudando marcas e parceiros conhecidos a substituir o cacau e o chocolate pelo ChoViva em seus produtos.
Desafio Startup 2024
O próximo Desafio Fi Europe Startup ocorrerá no evento Fi Europe em Frankfurt, de 19 a 21 de novembro de 2024. O prazo para inscrições é 6 de setembro, e os prêmios serão concedidos em quatro categorias:
- Ingrediente Alimentar ou Bebida Mais Inovador
- Ingrediente Plant-Based ou Alternativo Mais Inovador
- Solução Foodtech Mais Inovadora
- Serviço ou Solução Digital Mais Inovadora em Apoio à Indústria de Alimentos e Bebidas
Confira a matéria publicada na vegconomist.
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