A organização sem fins lucrativos Cellular Agriculture Australia (CAA) divulgou um novo relatório que destaca o potencial da Austrália para se tornar líder mundial na produção de ingredientes por fermentação de precisão. O país já possui um ecossistema robusto nessa área, com startups, empresas consolidadas, instituições de pesquisa, investidores experientes e capacidades de manufatura. Entre as empresas que impulsionam o setor na Austrália e Nova Zelândia estão Eden Brew, Daisy Lab (NZ), All G Foods, Eclipse Ingredients, Nourish Ingredients, Noumi (listada na ASX) e CMDO Cauldron Ferm, fazendo dessa região o maior polo de fermentação de precisão da Ásia-Pacífico.
Essas empresas focam na produção de proteínas, como soro de leite e caseína para produtos lácteos, e lactoferrina bovina, uma proteína valorizada pelo seu teor de ferro, além de gorduras para melhorar alternativas à carne e laticínios.
A reputação da Austrália como fornecedor global de alimentos, suas redes logísticas estabelecidas e a proximidade com grandes mercados são fatores que beneficiam o setor. O relatório menciona que a fermentação da safra de açúcar do país, avaliada em 2 bilhões de dólares australianos, em gorduras e proteínas lácteas, poderia gerar entre 50 e 80 bilhões de dólares australianos, multiplicando o valor atual da indústria açucareira em 14 a 22 vezes.
Além disso, de acordo com a agência de pesquisa científica CSIRO, os ingredientes produzidos por fermentação de precisão poderiam impulsionar a produção de proteínas na Austrália, gerando uma oportunidade econômica de 13 bilhões de dólares australianos. A biomanufatura também poderia atender à demanda interna e de exportação de 8,5 milhões de toneladas de produtos proteicos australianos até 2030.
Investimento e desburocratização
Apesar das oportunidades significativas, o setor enfrenta desafios, como custos e escalabilidade, financiamento limitado para pesquisa básica de acesso aberto, altos custos de aplicação regulatória, requisitos pouco claros e interesse governamental limitado. A CAA propôs recomendações para enfrentar esses obstáculos.
O relatório enfatiza a necessidade de apoio e investimento governamental na fermentação de precisão para fortalecer a biotecnologia, a manufatura de alimentos, a geração de empregos, a produtividade e a vantagem competitiva do país. O governo deveria considerar o financiamento de instalações piloto e em escala comercial, já que a infraestrutura é o maior obstáculo para o crescimento do setor. Até 2035, a infraestrutura necessária para fermentação de precisão precisará ser 180 vezes maior do que é atualmente.
Os autores também recomendam reduzir os custos e agilizar as avaliações de segurança alimentar para incentivar as empresas a buscar aprovação para ingredientes produzidos por fermentação de precisão através da Food Standards Australia New Zealand (FSANZ). Embora a FSANZ ainda não tenha testado regulamentos para compostos principais de fermentação de precisão, já aprovou aditivos fermentados, como o heme da Impossible Foods.
Apelo por políticas governamentais
O relatório insta o Departamento de Educação a priorizar a agricultura celular no próximo National Research Infrastructure Roadmap, previsto para 2026. Também sugere que o Departamento de Educação destaque a alimentação como uma aplicação prioritária da biologia sintética na revisão da National Collaborative Research Infrastructure Strategy (NCRIS), também prevista para 2026.
Atualmente, a biologia sintética é classificada como uma área de Mudança Significativa no NCRIS, o que facilita investimentos nacionais em infraestrutura, coordenando recursos especializados de acesso aberto e enfatizando a ampliação e a tradução de pesquisa, conforme explicou a CAA em um comunicado.
Além disso, o think tank encoraja o Departamento de Indústria, Ciência e Recursos a incluir a agricultura celular como tecnologia crítica para a produção de alimentos sob as condições climáticas futuras previstas para a Austrália no próximo conjunto de Prioridades Nacionais de Ciência e Pesquisa de 2024.
Meta de emissões zero
Essas prioridades direcionam o apoio governamental para a ciência e pesquisa, moldando os projetos que as universidades submetem para financiamento. A ênfase também deve ser estendida à fermentação de precisão e outras técnicas de agricultura celular, reconhecendo seu potencial significativo para ajudar o governo a alcançar sua meta de emissões líquidas zero.
Sam Perkins, CEO da CAA, afirma: “A Austrália tem a oportunidade de expandir sua capacidade soberana em toda a cadeia de valor da fermentação de precisão, incluindo forte capacidade de pesquisa, um ecossistema colaborativo de empresas, um sistema regulatório bem estabelecido e um cenário comercial emergente.
“Temos todas as peças do quebra-cabeça aqui, mas o apoio governamental é crucial para avançar o setor e garantir que as empresas australianas permaneçam no país. A janela de oportunidade para isso é limitada.”
O relatório intitulado “Producing food through precision fermentation: The opportunity for Australia” pode ser acessado aqui.
Confira a matéria publicada na vegconomist.
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