Dois meses após a Sociedade Alemã de Nutrição atualizar suas diretrizes alimentares recomendando a redução pela metade do consumo de carne, surgiu a informação de que a produção anual de carne plant-based no país cresceu 16,6% em 2023, atingindo 121.600 toneladas.

Esses dados são do Escritório Federal de Estatística (Destatis), que observou: “Seja hambúrgueres vegetarianos, salsichas de tofu ou mortadela de seitan, a demanda por substitutos de carne vegetariana ou vegana continua a aumentar.”

Quando observamos as tendências de longo prazo, a fabricação de análogos de carne mais que dobrou desde os níveis pré-pandemia, aumentando em 113% desde 2019. O crescimento tem sido constante a cada ano, o que indica que a adoção de carne plant-based permanece inabalada, disse o Destatis.

A lacuna de valor entre carne animal e plant-based diminui

Não é apenas a quantidade de carne plant-based que aumentou – o número de empresas fabricantes desses produtos também aumentou. Em 2022, 51 empresas produziam esses análogos, mas no ano passado, esse número saltou para 67.

Além disso, o valor da carne plant-based produzida na Alemanha também cresceu 8,5% no ano passado, passando de €537,4 milhões em 2022 para €583,2 milhões em 2023. No entanto, esse valor ainda é relativamente baixo em comparação com a carne convencional, cujo valor cresceu 5,6% ao ano, alcançando €44,8 bilhões em 2023 – quase 80 vezes mais alto do que os análogos veganos.

Mas, embora ainda grande, essa diferença diminuiu quase pela metade desde antes da pandemia. Em 2019, os produtos de carne produzidos na Alemanha valiam €40,1 bilhões, 150 vezes mais do que a carne plant-based (cerca de €300 milhões). Isso é um indicador do crescimento deste último no país, que é o maior mercado de alimentos veganos de toda a Europa. As vendas de produtos plant-based cresceram 11% de 2020 para quase €2 bilhões em 2022.

Enquanto isso, o Destatis observou que a crescente demanda por alternativas de carne foi acompanhada por uma diminuição contínua na produção e no consumo de carne de origem animal. Apesar do crescimento em valor, a produção de carne convencional na Alemanha realmente caiu por sete anos consecutivos, diminuindo 4% em 2023 em comparação com o ano anterior. Desde 2016, ela diminuiu 21%.

E dados preliminares divulgados pelo Instituto Federal de Agricultura e Alimentação revelaram que o consumo per capita de carne havia caído 12% em comparação com 2019, chegando a 51,6 kg em média em 2023. Pesquisas separadas apoiadas pela UE mostraram que 59% dos alemães estavam comendo menos carne em 2022 do que no ano anterior.

Apoio da Alemanha aos alimentos plant-based

O aumento na produção de carne da Alemanha atenderá ao que é considerado o maior mercado flexitariano da Europa – 55% de sua população segue tal dieta, segundo o USDA. Ele também foi apoiado por políticas federais que promovem alimentos plant-based: a mais recente estratégia nutricional do país, de 2022, destaca a alimentação vegana como um de seus principais focos, especialmente em estabelecimentos governamentais como hospitais e escolas.

O governo alemão também reservou €38 milhões em seu orçamento federal de 2024 para incentivar a fabricação e o consumo de proteínas alternativas e uma transição para a agricultura plant-based, além de abrir um centro de Proteínas do Futuro.

“A Alemanha precisa de um roteiro para a transição para fontes de proteínas alternativas e um centro como esse pode ser o primeiro passo no desenvolvimento de uma estratégia com todos os departamentos e partes interessadas relevantes”, disse Ivo Rzegotta, gerente sênior de assuntos públicos para a Alemanha no think tank da indústria Good Food Institute Europe.

E em março, as novas diretrizes nutricionais do país sugeriram uma redução de 50% na carne, defendendo uma “dieta promovendo a saúde e ecologicamente sustentável” composta por 75% de alimentos plant-based. “Se quisermos seguir uma dieta saudável e ao mesmo tempo proteger o meio ambiente, precisamos mudar nossa dieta agora”, disse na época o presidente da sociedade de nutrição, Bernhard Watzl.

Mas as diretrizes alimentares foram criticadas por não destacarem os benefícios da carne plant-based. A sociedade observou que o perfil nutricional da carne plant-based, frutos do mar e laticínios “muitas vezes difere muito do dos alimentos de origem animal”. “Com base nos hábitos de consumo usuais na Alemanha, a substituição completa ou parcial – especialmente de leite e peixe – por alternativas plant-based sem substituição adequada pode levar a deficiências nutricionais”, afirmou.

Escrevendo no LinkedIn, Anna-Lena Klapp, especialista sênior em nutrição e saúde da ProVeg International, disse: “As alternativas plant-based para produtos animais populares desempenham um papel essencial para pessoas que estão fazendo a transição para uma dieta mais plant-based, pois esses produtos muitas vezes se assemelham de perto aos alimentos aos quais as pessoas estão acostumadas e gostam”.

Ela acrescentou que as diretrizes devem identificar quais produtos plant-based podem e não podem fazer parte de uma dieta sustentável ou saudável: “Elas devem diferenciar entre alternativas plant-based que podem ser consumidas com frequência e aquelas que devem ser consumidas com moderação ou vistas apenas como fonte de prazer”.

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