Você experimentaria um mocha sem café e sem chocolate, mas com o mesmo sabor? Essa é a proposta da Prefer, uma startup de Singapura focada em alternativas sustentáveis para alimentos com alta pegada de carbono.
Após chamar atenção com o lançamento de um café sem grãos em 2022, feito a partir de resíduos de pão, polpa de leite de soja, grãos de cervejaria e fermentação, a empresa agora está desenvolvendo uma solução inovadora: chocolate sem cacau.
Por que o cacau precisa de uma alternativa?
O cacau, assim como o café e a carne vermelha, está entre os produtos alimentícios com maior impacto ambiental. Além disso, o preço do cacau disparou em 2024, alcançando recordes históricos devido a quatro anos consecutivos de baixa produção na África Ocidental – responsável por grande parte do cacau mundial. Condições climáticas extremas, doenças nas plantações e a substituição de terras cultiváveis por mineração ilegal de ouro foram os principais fatores.
Com os estoques globais de cacau nos níveis mais baixos em uma década e a previsão de preços elevados em 2025, a necessidade de alternativas sustentáveis se torna urgente. O cultivo do cacau consome grandes quantidades de água – são necessários 1.700 litros para produzir uma única barra de chocolate – e é um dos principais responsáveis pelo desmatamento em países como Gana e Costa do Marfim.
O chocolate sem cacau da Prefer
Seguindo o modelo de seu café sem grãos, a Prefer está desenvolvendo um chocolate sem cacau, utilizando tecnologia de fermentação e subprodutos locais. Embora os detalhes ainda não tenham sido divulgados, o cofundador e CEO Jake Berber afirma que o objetivo é replicar o sabor e a funcionalidade do chocolate tradicional.
A alternativa será lançada inicialmente como ingrediente B2B para produtores de alimentos, mas pop-ups para consumidores finais estão planejados para este ano em Singapura. A produção ocorre no Food Tech Innovation Centre, onde a startup também desenvolve e embala seu café.
Sustentabilidade e o apelo ao consumidor
Estudos de startups concorrentes, como a Voyage Foods, mostram que chocolates sem cacau podem reduzir em até 84% as emissões de carbono e consumir 99% menos água. Apesar disso, Berber acredita que o sucesso do produto dependerá de dois fatores: sabor e preço.
“Nosso objetivo é oferecer um chocolate que tenha um preço significativamente inferior ao do tradicional, mas que mantenha o mesmo sabor desejado pelas marcas parceiras,” explica Berber.
Crescimento da Prefer e novos produtos para 2025
Com US$ 2 milhões captados em 2024, a Prefer está expandindo sua produção. A primeira grande remessa de chocolate sem cacau está programada para o primeiro trimestre de 2025.
Enquanto isso, o café sem grãos da startup já é um sucesso. Desde o lançamento, está esgotado e conta com mais de 50 clientes no setor de serviços alimentícios. Neste trimestre, a empresa pretende ampliar sua atuação com o lançamento de uma nova linha: um latte de aveia gelado enlatado, voltado para o mercado B2B2C.
Ao abordar commodities ameaçadas pelas mudanças climáticas, a Prefer busca não apenas criar produtos sustentáveis, mas também transformar a forma como consumimos alimentos de alto impacto ambiental.
Confira a matéria publicada no Green Queen.
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