A produtora de carne cultivada com sede em Cingapura, a Meatiply, encerrou uma rodada inicial de financiamento com um investimento de US$ 3,75 milhões, que ajudará a ampliar sua produção e facilitar a abertura de sua nova planta no próximo ano. Isso eleva o total captado para US$ 4,75 milhões, após uma rodada de pré-financiamento de US$ 1 milhão no início de 2022.
A rodada foi liderada em conjunto pelos investidores existentes Wavemaker Partners e AgFunder, com a participação da Seeds Capital, braço de capital de risco da Enterprise Singapore.
“Enquanto o desafio de cumprir prazos de lançamento de produtos persiste para muitas empresas, a equipe da Meatiply demonstrou a capacidade de alcançar resultados significativos em prazos mais curtos e com consideravelmente menos financiamento”, disse Paul Santos, sócio-gerente da Wavemaker Partners. “Seus feitos no desenvolvimento de protótipos híbridos de aves estruturadas nos impressionaram particularmente.”
Ele acrescentou: “Temos confiança nas origens diversas e habilidades técnicas dos fundadores da Meatiply, aliadas à sua tecnologia única, que os coloca em um caminho viável para o sucesso comercial.”
Uma nova instalação em andamento
Os novos fundos permitirão à Meatiply ampliar suas capacidades de P&D e produção para uma cooperação mais extensa com parceiros comerciais. Uma nova instalação estará operacional no próximo ano, dois anos antes do lançamento previsto para 2026. Em entrevista à Green Queen, o CEO da Meatiply, Elwin Tan, explicou: “Estamos construindo uma instalação dedicada de P&D com capacidades de produção em pequena escala para gerar mais massa celular e apoiar testes de segurança e desenvolvimento de produtos.”
Ele não revelou números exatos de capacidade, mas afirmou: “A nova instalação nos permitirá expandir os esforços no desenvolvimento de bioprocessos, partindo da escala atual em culturas de suspensão de pequeno porte em laboratório, para eventualmente chegarmos a biorreatores de bancada em grande escala.”
A empresa foi fundada em 2021 por Tan, Jason Chua, Benjamin Chua (os três estudaram biologia de células-tronco na Universidade Nacional de Cingapura) e Teh Bin Tean. Em outubro de 2022, a Meatiply revelou três protótipos de carne estruturada – yakitori de frango kampong, pedaços de frango katsu e o primeiro peito de pato defumado da Ásia – em uma combinação de ingredientes à base de células e plantas.
Tan confirmou que os primeiros produtos não serão nenhum desses protótipos. “Nosso objetivo foi mostrar o nível de complexidade e abrangência que nossa equipe pode oferecer e pretende entregar esses produtos a longo prazo”, disse ele. “Até lá, elaboramos estrategicamente um roteiro de desenvolvimento de produtos que nos permitirá comercializar rapidamente novos formatos de produtos, sem enfrentar os mesmos desafios que empresas anteriores enfrentaram. A equipe está trabalhando arduamente para aprimorar esses novos protótipos e planejamos revelá-los no próximo ano.”
Carne cultivada como alimento funcional
Esses protótipos – feitos a partir de múltiplos tipos de células, incluindo músculo, gordura e pele – foram estruturados, em vez de picados, o que permite seu uso em uma gama mais ampla de produtos. A abordagem “cientificamente fundamentada” da Meatiply permite gerar compostos naturais responsáveis pela qualidade sensorial e nutricional da carne, e ao direcionar esses benefícios à saúde, a empresa pode concentrar sua energia no mercado de alimentos funcionais de US$ 280 bilhões.
Jason Chua, diretor científico, disse: “Além da carne, também estamos posicionados para oportunidades de comercialização no mercado de nutracêuticos e bem-estar.” Tan acrescentou: “As fortes capacidades upstream da Meatiply para criar produtos complexos e funcionais… não apenas justificam o uso de células animais, mas também resultam em reduções significativas de custos.”
Falando à Green Queen, o CEO explicou: “Nossa estratégia radical de desenvolvimento e formatos de produtos selecionados nos permitirão reduzir significativamente os custos de capex e insumos. Com essa mesma estratégia, podemos mirar razoavelmente a comercialização mais rapidamente do que qualquer outra empresa conseguiu alcançar.”
“Estamos muito impressionados pelo que a equipe da Meatiply alcançou em pouco tempo e com financiamento externo relativamente limitado”, observou John Friedman, diretor da AgFunder na Ásia. “Acreditamos firmemente que há um lugar para a tecnologia de carne cultivada em nosso futuro sistema alimentar e estamos encorajados pela abordagem prática da Meatiply em relação ao desenvolvimento de produtos e estratégia de entrada no mercado.”
Arquivo regulatório em 2025, com lançamento planejado para o ano seguinte
A equipe da Meatiply atribui seu sucesso à sua equipe de especialistas, bem como ao próspero ecossistema de tecnologia alimentar em Cingapura. “Somos incrivelmente afortunados por estarmos baseados em Cingapura, onde as numerosas bolsas de pesquisa e desenvolvimento, aliadas à presença de indivíduos brilhantes e com propósito nos ecossistemas científicos e de startups, nos permitiram estabelecer uma forte trajetória como segundos colocados”, disse Bin Tean.
A empresa afirmou anteriormente que estabelecer sua base em Cingapura foi “uma decisão fácil” por vários motivos. Além do suporte à inovação, isso incluiu a iniciativa de segurança alimentar 30 por 30 do país, que visa reduzir a dependência do estado insular das importações, produzindo 30% de todos os alimentos consumidos por seus residentes até 2030, bem como seu governo progressista e estrutura regulatória.
Tornou-se o primeiro país do mundo a aprovar a venda de carne cultivada em células em 2020, concedendo autorização à Good Meat da Eat Just, sediada na Califórnia.
A Meatiply, que pretende enviar um pedido ao órgão regulador de Cingapura até o final de 2025, afirma ser um “pioneiro” no desenvolvimento de produtos neste espaço, com inovações em toda a cadeia de valor da carne cultivada, ajudando-a a desenvolver produtos de carne híbrida funcional. Tan confirmou que a empresa pretende lançar primeiro em Cingapura, mas está “de olho nos desenvolvimentos regulatórios na Coreia do Sul, Japão e China para a possibilidade de entrar posteriormente nesses mercados”.
“A Meatiply acredita em maximizar o potencial de cada tipo de célula”, disse Jason Chua. “Nosso foco na produção de compostos complexos de valor agregado usando células nos permitirá criar produtos de carne cultivada com benefícios adicionais à saúde. Este ponto estratégico de entrada dará aos consumidores mais motivos para adotar as tecnologias cultivadas.”
Tan acrescentou: “Estamos nos concentrando em compostos nutritivos que são abundantes em animais, mas estão ausentes ou em concentrações menores em produtos vegetais. Isso significará não apenas que os produtos que co-desenvolvemos terão uma vantagem nutricional clara sobre os à base de plantas, mas também seremos a melhor escolha como fonte de células cultivadas se um parceiro à base de plantas estiver buscando desenvolver um produto híbrido”, disse ele.
O potencial da carne híbrida a longo prazo?
A carne híbrida ainda é uma categoria incipiente e os investidores estão divididos quanto ao seu potencial. Alguns, no entanto, argumentam que é a melhor maneira para a carne cultivada superar seus atuais desafios de custo e escala. Empresas como a SciFi Foods – que levantou US$ 40 milhões até agora – são exemplos de sucesso inicial. A CellX, da China, anunciou recentemente uma incursão em proteínas híbridas com fermentação de micélio, e o primeiro produto da empresa holandesa Meatable – previsto para lançamento em Cingapura no próximo ano – é uma carne de porco cultivada com plantas.
“Durante o desenvolvimento dos protótipos que revelamos no ano passado, exploramos uma série de matérias-primas à base de plantas e construímos os protótipos do zero, em vez de assimilar nossas células a um produto à base de plantas existente”, explicou Tan. “Ao fazer isso, desenvolvemos mais de 10 protótipos com diferentes combinações de fontes de proteína vegetal. Em outras palavras, nossa equipe de desenvolvimento tem o conhecimento e a experiência necessários para trabalhar com uma variedade de proteínas vegetais. Os tipos de proteínas vegetais que incorporamos em nossos produtos dependerão das necessidades e demandas de nossos parceiros de co-desenvolvimento.”
Um segundo encerramento da rodada de financiamento inicial da Meatiply está programado para o primeiro trimestre de 2024. “Apesar de uma abordagem de investimento mais cautelosa este ano, os investidores ficaram empolgados com nossa estratégia de desenvolvimento”, disse Tan. “Da mesma forma, estamos entusiasmados que nossos investidores compartilhem nossa visão.”
De fato, foi um ano lento para financiamentos alternativos de proteínas e tecnologia alimentar – especialmente se comparado aos últimos anos. A carne cultivada viu os investimentos despencarem – segundo o think tank de proteínas alternativas, o Good Food Institute, o setor arrecadou quase US$ 900 milhões em financiamento em 2022 (em comparação com US$ 1,2 bilhão para à base de plantas e US$ 842 milhões para proteínas fermentadas). Mas este ano, o primeiro semestre de 2023 viu apenas US$ 99 milhões de financiamento para carne cultivada (em comparação com US$ 124 milhões para à base de plantas e US$ 273 milhões para fermentação).
Mas houve alguns casos de sucesso. A Meatable levantou US$ 35 milhões, enquanto a produtora dos EUA, BlueNalu, arrecadou US$ 33,5 milhões. A Wanda Fish de Israel fechou US$ 7 milhões em financiamento inicial, enquanto a CellX e a Jimi Biotech (ambas chinesas) captaram US$ 6,5 milhões e US$ 3 milhões, respectivamente. E nesta semana, a Clever Carnivore, sediada em Chicago, concluiu uma rodada de financiamento inicial de US$ 7 milhões superada. Você pode incluir a Meatiply nesta lista.
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