Amigos de infância, Jeremy Brewer e Sam Levac-Levey, iniciaram sua primeira startup de energia limpa em 2018. Seis anos depois, eles estão lançando um novo fundo de investimento para apoiar empresas de tecnologia climática que têm sido ignoradas por outros investidores.
Brewer, com experiência no Google e Facebook, e Levac-Levey, engenheiro mecânico que trabalhou na Tesla e SpaceX, são cofundadores da Starshot Capital. A empresa acaba de captar US$ 35 milhões para investir em startups em estágio inicial que, segundo os dois amigos, têm potencial para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em indústrias poluentes além de energia e transporte.
“O que realmente nos motivou a criar o fundo foi ver muitos dados sobre a crise climática e lacunas no financiamento”, disse Brewer em uma entrevista.
A Starshot pretende apoiar startups que atuam em alimentos e agricultura, setores industriais, manufatura e construções.
De acordo com um estudo da PwC de 2023 sobre o estado da tecnologia climática, mais de 70% dos investimentos foram destinados à energia e mobilidade. Esses setores incluem energia eólica e solar, bem como carros elétricos, aviões e outros veículos.
Mas Brewer destacou que esses setores representam apenas cerca de 27% das emissões globais de carbono. A Starshot vê oportunidades de investimento em indústrias que emitem grandes quantidades de gases de efeito estufa e consomem muitos recursos naturais.
Existem também lacunas em certos setores que já atraíram investimento. Por exemplo, na área de alimentos e agricultura, cerca de 40% do financiamento em tecnologia climática nos últimos dois anos foi para “proteínas alternativas”, enquanto menos de 5% foi para soluções que reduzam ou substituam fertilizantes à base de nitrogênio, disse Brewer.
O uso excessivo de fertilizantes sintéticos à base de nitrogênio na agricultura leva à emissão de óxido nitroso e pode causar poluição da água em níveis superficiais e subterrâneos. Isso também pode aumentar o crescimento de algas na superfície dos recursos hídricos naturais, o que reduz o oxigênio na água, matando peixes e outros organismos marinhos.
Brewer mencionou que a Starshot está buscando investir em empresas que ofereçam “soluções em escala gigatonelada, que possam aumentar a rentabilidade e a receita de seus clientes.”
Brewer e Levac-Levey frequentaram a escola juntos em Montreal. Eles se uniram em 2018 para começar a trabalhar em uma startup de energia limpa chamada H2Ohm, que tinha como objetivo capturar e usar a energia gerada pelo excesso de pressão da água em canos alimentados por gravidade.
Eles participaram de um acelerador de tecnologia climática no Canadá chamado Creative Destruction Lab, onde trabalharam durante meses para aperfeiçoar seu plano. No entanto, ao aprofundarem a pesquisa de mercado e produto, perceberam que o negócio não funcionaria.
A dupla ainda teve que apresentar algo no dia de demonstração para investidores importantes.
“Acabamos fazendo uma apresentação para mais de 100 investidores sobre por que eles não deveriam investir em nosso negócio,” Levac-Levey contou à CNBC. A resposta foi surpreendente.
Brewer lembrou de uma reação calorosa, com pessoas na audiência vindo falar com eles. Um deles era um investidor em potencial.
“Ele disse, ‘Ouçam, se vocês vão encerrar isso, posso contratá-los para descobrir por que todos os meus outros investimentos vão falhar?’”, contou Brewer. “Então, fizemos isso.”
Durante a pandemia, Brewer e Levac-Levey também começaram a construir uma rede online para ex-funcionários de grandes empresas de tecnologia e indústrias que estavam interessados em mudar suas carreiras para trabalhar em questões climáticas.
Eles são dois dos oito fundadores do Work on Climate, que agora cresceu e se tornou uma comunidade online com dezenas de milhares de membros no Slack. O grupo produz uma newsletter de carreiras climáticas e realiza dezenas de eventos online e presenciais anualmente para ajudar a expandir a força de trabalho verde. Brewer é presidente do conselho do Work on Climate, e Levac-Levey é vice-presidente.
Brewer disse que o grupo vê um influxo de novos membros sempre que há grandes rodadas de demissões, especialmente em tecnologia e automóveis. Com os cortes recentes na Tesla e Google, os parceiros da Starshot esperam que startups de tecnologia climática encontrem talentos mais facilmente, e novas empresas logo serão formadas.
“As pessoas cada vez mais querem que seu trabalho esteja alinhado com seus valores, e ao mesmo tempo, há uma crescente consciência sobre o desafio que enfrentamos com a crise climática,” afirmou Brewer.
Levac-Levey contou à CNBC que a Starshot está especialmente interessada em empresas que trabalham para reduzir os impactos ambientais negativos dos setores de alimentos e agricultura, industriais e do “ambiente construído”, que abrange desde hospitais e casas até aeroportos e outras instalações.
A firma apoiou empreendedores na produção de hidrogênio verde, como na Ecolectro. Também investiu na Mojave, uma empresa focada na eficiência de ar condicionados, e na Harvest, uma startup que melhora a eficiência e utilidade das bombas de calor em residências ao adicionar armazenamento de energia térmica junto a elas.
Brewer e Levac-Levey estão baseados na Bay Area. A firma também contratou Zoe Samuel, que foi co-criadora da comunidade climática de funcionários da Alphabet, e Nicholas Gould, um PhD em engenharia química que anteriormente trabalhou na descarbonização de processos industriais na Air Products.
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