Em um novo Relatório, a empresa Kroger pesquisou se os compradores estão substituindo produtos de origem animal por alimentos plant-based ou apenas comprando mais de ambos.

Em parceria com o Plant Based Foods Institute (PBFI) e a empresa 84,51°, a Kroger compilou dados de compras coletados de 2019 a 2021 com aproximadamente oito milhões de famílias.

“A pesquisa foi conduzida como uma estratégia de longo prazo da Kroger em ouvir seus clientes”, disse Holly Adrien, gerente de estratégia e inovação da empresa. “A Kroger busca aprender com os consumidores e criar o método ideal de marketing para alimentos plant-based com o objetivo de atender às necessidades dos compradores.”

Os compradores estão migrando para alimentos plant-based?

A Kroger trabalha com a PBFA há vários anos para obter uma melhor compreensão de como os consumidores decidem comprar produtos plant-based. Em 2020, Kroger revelou os resultados de um estudo de merchandising de 12 semanas que colocou carnes vegetais no mesmo departamento da de origem animal. Como resultado, as vendas de carnes vegetais aumentaram 23% quando posicionadas dessa maneira.

Para seu estudo atual, Kroger queria descobrir se os compradores estavam substituindo produtos de origem animal por alimentos à base de plantas. A Kroger dividiu sua análise em cinco principais categorias de mercearia: leite, carnes refrigeradas e congeladas, refeições congeladas, queijo e iogurte.

Ao longo da pesquisa de dois anos, a Kroger categorizou os consumidores em relação a compras anteriores e os dividiu em: Novo, Aumentando, Mantendo, Diminuindo e Saindo. Notavelmente, 20% dos oito milhões de famílias estudadas foram colocados na categoria Nova, indicando um crescimento no interesse por alimentos plant-based desde 2019.

Durante a primeira fase do estudo (Ano Um, 2019 a 2020), Kroger aprendeu que a COVID-19 teve um grande impacto na forma de consumo. Ao longo do Primeiro Ano, os hábitos dos consumidores foram ditados pelo “cargo de pandaria” impulsionado pela pandemia, ou pela compra de alimentos à base de plantas e animais”. Assim, durante esse período, os compradores experimentaram novos alimentos com 63% das famílias “novas” comprando carne à base de plantas e 40% desse grupo comprando queijo à base de plantas.

Esse influxo de interesse durante o auge da pandemia levou a um boom nas vendas das categorias plant-based, com a carne vegetal refrigerada tendo um crescimento de 200%.

Compras na pandemia

Avanço rápido para o segundo ano do estudo (de 2020 a 2021), e essa tendência mudou significativamente. As famílias que compraram alimentos plant-based diminuíram seus gastos com produtos de origem animal, indicando a substituição desses alimentos.

Os compradores migraram mais da categoria de carne derivada de animais, com os gastos diminuindo aqui em uma média de US$ 31 por família ano após ano. Ou seja, mesmo as famílias que não estavam comprando produtos vegetais, reduziram seus gastos com alimentos de origem animal em uma média de US$ 28,21.

Além disso, o interesse em alimentos plant-based aumentou em média de 18% de novas famílias em todas as categorias durante o Ano Dois. A Kroger descobriu que os consumidores que compram queijo vegetal são os mais propensos a permanecer leais a outras categorias plant-based.

Quando todas as famílias foram consideradas, as vendas baseadas em plantas aumentaram 24,1% em 2020, um ano recorde. Apesar das expectativas de recessões em 2021, as vendas baseadas em fábricas continuaram a crescer 1,5%.

No geral, as vendas de carne e leite vegetais ganharam as novas famílias durante o período de estudo. Além disso, aquelas que compraram alimentos vegetais mantiveram ou diminuíram suas compras de origem animal. Mesmo as famílias que cortam os gastos com alimentos plant-based, reduziram seus gastos com produtos de origem animal em média em US$ 60,48.

De acordo com 84,51°, essas descobertas sugerem que as famílias que compram alimentos à base de plantas estão fazendo isso para substituir produtos de origem animal.

“Esta pesquisa utiliza os dados de 84,51° para analisar as vendas de alimentos vegetais e seus consumidores, para obter uma visão holística deste mercado”, disse Catherine Cowan, da 84,51°. “Estamos ansiosos para usar essas descobertas como referência para entender o crescimento futuro da categoria.”

Por que os compradores escolhem alimentos plant-based

O que está motivando essas mudanças em direção a produtos vegetais? A Kroger também realizou uma pesquisa com 150 compradores motivados comportamentalmente em grupos Crescentes e Diminuindo que descobriram atitudes interessantes do consumidor.

A princípio, os compradores que estão aumentando os gastos à base de plantas relatam fazê-lo para substituir os produtos de origem animal. Aproximadamente, 43% substituindo o leite por opções vegetais, quase 30% optando por carne vegetal e refeições congeladas, e 20% escolhendo queijo e iogurte à base de plantas.

O que tornaria esses compradores ainda mais entusiasmados com os alimentos à base de plantas? Sessenta e um por cento dizem que as promoções de preços ajudariam, enquanto 21% dizem que as receitas são fundamentais.

No geral, 95% do grupo pretendem comprar mais alimentos plant-based, com problemas de saúde pessoal (54%) e benefícios de saúde percebidos (49%) impulsionando a maior parte da motivação de compra.

Diminuição dos gastos com alimentos

O que traria de volta os consumidores que estão diminuindo seus gastos com alimentos vegetais? A maioria diz que um preço mais baixo (64%) e melhor sabor (58%) os atrairiam de volta.

“Devemos remover as barreiras para os consumidores, entendendo a dinâmica e adotando um olhar baseado em evidências. Dessa forma, é possível garantir que os compradores possam encontrar facilmente os produtos de sua escolha”, disse Emmett. “Apreciamos nossa colaboração de longa data com a Kroger e sua vontade de compartilhar esses resultados em nome da indústria.”

A pesquisa que Kroger divulgou é um estudo de referência e parte do interesse contínuo de supermercados sobre os hábitos de dos consumidores. Dessa maneira, a Kroger planeja realizar pesquisas adicionais periodicamente.

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