Um relatório da firma de advocacia Browne Jacobson, do Reino Unido e Irlanda, descobriu que quase dois quintos (39%) dos adultos do Reino Unido são desencorajados a comprar produtos plant-based devido ao custo. Notavelmente, a empresa também afirma que um terço dos adultos do Reino Unido relata que são menos propensos a comprar tais produtos se “se assemelharem a alimentos de origem animal”, e metade daqueles que seguem uma dieta vegana (49%) prefeririam alimentos plant-based para se diferenciarem dos produtos de origem animal.
25% dos participantes disseram sentir que há menos opções plant-based nos supermercados este ano em comparação com o ano passado, com esse número subindo para 43% entre os veganos. O relatório cita isso como evidência de uma maior consolidação na categoria de produtos plant-based, afirmando que essa tendência continuará devido à crise do custo de vida.
Um momento oportuno
Diz o relatório: “No contexto de uma desaceleração na atividade de fusões e aquisições entre fabricantes de alimentos e bebidas, pensada ser devido à incerteza econômica, instabilidade geopolítica e aumento da inflação, as empresas precisarão ter uma estratégia para expandir a participação de mercado e diversificar portfólios de produtos, bem como investir em tecnologias inovadoras, já que empresas digitais e automatizadas oferecem níveis mais altos de produtividade e são menos impactadas por escassez persistente de mão de obra.
“Empresas com uma posição financeira sólida e investidores de private equity podem ver isso como um momento oportuno para adquirir marcas plant-based emergentes, especialmente aquelas com produtos inovadores ou fortes nichos de mercado.”
Esse sentimento foi ecoado pelo Grupo Vegan Food, recentemente formado como a nova entidade para VFC e suas marcas adquiridas Meatless Farm e Clive’s Purely Plants. O grupo disse que planejava fazer mais aquisições estratégicas para se tornar uma “Unilever vegana”, observando que seguiria a estratégia de gigantes globais de alimentos, concentrando-se na consolidação para criar operações simplificadas, eficiências de custo e uma presença de mercado robusta.
“Está claro que muitas startups plant-based têm lutado para atingir as trajetórias de crescimento rápido esperadas, e com o apetite para investir nesse espaço tendo esfriado, haverá muita consolidação necessária”, disse Matthew Glover, Chief Mission Officer do Grupo Vegan Food, à vegconomist. “Algumas startups realmente empolgantes terão que considerar se fundir, vender ou desaparecer, e esta é uma oportunidade tanto para o VFG quanto para o movimento em geral.”
Confusão na rotulagem?
A Browne Jacobson lançou simultaneamente os resultados de um segundo relatório no qual afirma que um em cada cinco adultos do Reino Unido já confundiu produtos plant-based com produtos de origem animal devido à marca ou rotulagem. A pesquisa também descobriu que quase um terço dos entrevistados é menos propenso a comprar produtos plant-based que se assemelham a alimentos de origem animal, enquanto 49% dos veganos preferem que os alimentos plant-based se diferenciem dos produtos de origem animal. A empresa afirma que esses resultados representam um “apelo à ação para o governo do Reino Unido”, dizendo que deveria haver regulamentações mais rígidas sobre a comercialização de produtos plant-based.
No entanto, isso contradiz massivamente as descobertas de outras organizações, com pesquisas da Upfield concluindo que a grande maioria dos consumidores não se confunde com alternativas lácteas à base de plantas. Um relatório da Alternative Proteins Association também descobriu que os consumidores não têm dificuldade em entender a diferença entre alimentos plant-based e de origem animal.
Vale também observar que a Suprema Corte Francesa acaba de decidir a favor do Grupo Nutrition & Santé, que havia sido acusado pelo lobby da carne Interbev de concorrência desleal e rótulos enganosos de carne plant-based. O tribunal confirmou que não foi estabelecido um risco de confusão entre “bife” e “bife vegano”. Inquestionavelmente, os consumidores ao redor do mundo não estão confusos com os rótulos dos produtos que compram.
“Um tópico ridículo”
Andrew Allen, consultor de alimentos e bebidas e ex-CEO da Biff’s, refuta a ideia de que a comercialização de produtos plant-based deve ser mais fortemente regulamentada.
“Há múltiplos aspectos nos números [da Browne Jacobson], e embora sejam uma visão interessante do ambiente complexo plant-based no momento, eu não acho que constituam um apelo à ação para o governo”, disse ele à vegconomist. “Estamos vendo tendências de design que estão claramente mais focadas em se alinhar com as linhas mestras do que destacar atributos veganos ou de ingredientes. Isso pode significar inicialmente que os consumidores precisam de um segundo olhar, mas nenhuma marca está no mercado afirmando que um produto alternativo é realmente um produto de origem animal. Nomes legais, rotulagem de alérgenos e informações na parte de trás da embalagem estão lá para orientar o cliente. É uma resposta às preferências do mercado.
“O ‘direito’ de usar certos atributos de nomeação é uma conversa diferente, e uma da qual espero que consigamos coletivamente avançar. Embora saiba que seja mais um reflexo da natureza complexa das opiniões mais amplas, é, na minha opinião, um tópico ridículo. Sabemos que o lobby ativo desempenhou um grande papel em impulsionar o debate; não se trata de preferências do cliente, é política.
“Temos um mercado cheio de produtos ‘com sabor de animal’ que já são veganos, mas não são especificamente comercializados dessa forma. Até onde eu sei, não há clamor para restringir esses, mas eles não estão tentando roubar participação de um substituto de origem animal”, acrescenta ele.
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