A cadeia britânica de fast food vegano, The Vurger Co, fechou suas portas pela última vez, após anos de “crises domésticas e internacionais aparentemente intermináveis”.

Após o lançamento em 2016, The Vurger Co. abriu quatro locais no total – dois em Londres, um em Brighton e um em Manchester. Os restaurantes serviram centenas de milhares de hambúrgueres ao longo dos anos, incluindo a celebridade Billie Eilish. A cadeia também lançou uma linha de molhos para varejo na Ocado, Whole Foods e Co-op, além de lojas em Los Angeles, Nova York e Dubai.

Mas, como a maioria dos negócios de hospitalidade, The Vurger Co enfrentou dificuldades durante a pandemia, intensificada pelo que a empresa descreve como “política governamental irritante”. Crises subsequentes, como o conflito na Ucrânia, levaram a custos elevados devido à inflação, seguidos por uma queda nas vendas à medida que o poder de compra do consumidor foi reduzido. Uma diminuição na confiança dos investidores no setor piorou ainda mais as coisas.

“Restaurantes operam nas margens mais finas nos melhores momentos, mas os últimos quatro anos foram verdadeiramente desastrosos para todos, e muito simplesmente, parece ser uma impossibilidade financeira para empresas do nosso tamanho sobreviverem sem algum nível de apoio externo agora. No entanto, o governo mostrou repetidamente que é completamente incapaz de entender o que a indústria precisa e as maneiras como todos os operadores estão sofrendo agora”, disse a co-fundadora Rachel Hugh em um post no blog.

“Não é um problema vegano”

Hugh culpou o “sistema de taxas de negócios sem sentido” do Reino Unido – que ela disse ser injusto para negócios físicos – juntamente com taxas de VAT “punitivas”. Ela destacou que o número de insolvências de empresas foi 33% maior em 2023 do que em 2022.

“2024 continuou de onde 2023 parou, e restaurantes e bares estão fechando a uma taxa verdadeiramente aterrorizante, independentemente de sua culinária; isso não é um problema vegano”, disse ela.

Além disso, ela condenou a “desinformação anti-vegana”, com a mídia mainstream frequentemente culpando o fechamento de restaurantes plant-based pela “morte do veganismo”, ignorando o fato de que restaurantes não veganos também estão enfrentando dificuldades. Ela acredita que esse tipo de relato prejudicou a confiança do consumidor.

“O veganismo não está morrendo – muito pelo contrário – e é um fato científico que o mundo deve, simplesmente deve, reduzir seu consumo de carne e laticínios”, disse Hugh. “Há muito mais pessoas que são veganas, ou que comem mais plantas e menos carne, agora do que nunca, e essas estatísticas nunca se inverteram, apesar do que esses ridículos artigos sensacionalistas dizem.”

“Força para o bem”

Hugh revelou que The Vurger Co considerou mudar seu conceito – semelhante à estratégia adotada recentemente pela Neat – à medida que os consumidores procuram cada vez mais opções de alimentos integrais. No entanto, a empresa decidiu que os problemas enfrentados pela indústria eram grandes demais para que isso fosse bem-sucedido.

Ela concluiu pedindo aos consumidores que apoiem seus negócios veganos favoritos, enquanto instava o governo a fazer mudanças, como reduzir o VAT, reformar as taxas de negócios de hospitalidade e fornecer suporte energético. Além disso, ela pediu aos investidores que continuem apoiando a indústria plant-based.

“Estamos muito orgulhosos do impacto positivo que tivemos na indústria de restaurantes veganos ao longo dos oito anos de operação”, disse Hugh à vegconomist. “Ajudamos as pessoas a construir carreiras de longo prazo nesta indústria, criamos criações inovadoras de cardápio duradouras usando ingredientes de maneiras frescas e novas, ajudamos os clientes a descobrir o quão deliciosa é a comida vegana de verdade e, no geral, reduzimos o estigma associado à palavra ‘vegano’ por meio da excelência na hospitalidade QSR. Usaremos nossas vozes e a experiência bem merecida como uma força para o bem no futuro, e mal podemos esperar para ver o que o futuro reserva para a inovação vegana neste espaço.”

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