Um novo estudo revela que as mulheres que consomem maiores quantidades de proteínas vegetais sofrem menos doenças crônicas e mantêm uma saúde melhor à medida que envelhecem.

As mulheres que consomem maiores quantidades de proteína, especialmente proteínas de origem vegetal, desenvolvem menos doenças crónicas e têm maior probabilidade de serem mais saudáveis ​​à medida que envelhecem, de acordo com um estudo liderado por investigadores do Centro de Investigação sobre Envelhecimento em Nutrição Humana Jean Mayer USDA. (HNRCA) na Tufts University e publicado em 17 de janeiro no The American Journal of Clinical Nutrition.

Analisando dados auto-relatados de mais de 48.000 mulheres, os investigadores observaram notavelmente menos doenças cardíacas, cancro e diabetes, e declínio cognitivo e da saúde mental, naquelas que incluíram mais proteínas nas suas dietas provenientes de fontes como frutas, vegetais, pão, feijões, legumes e massas, em comparação com aqueles que comeram menos.

“O consumo de proteína na meia-idade está associado à promoção da boa saúde na idade adulta”, disse Andres Ardisson Korat, cientista do HNRCA e principal autor do estudo. “Também descobrimos que a fonte de proteína é importante. Obter a maioria da proteína de fontes vegetais na meia-idade parece ser propício para uma boa saúde e uma boa sobrevivência em idades mais avançadas.”

As descobertas foram derivadas do estudo Nurses’ Health Study, com sede em Harvard, que acompanhou profissionais de saúde do sexo feminino de 1984 a 2016. As mulheres tinham entre 38 e 59 anos em 1984 e eram consideradas com boa saúde física e mental no início do estudo.

Ardisson Korat e outros pesquisadores, incluindo o autor sênior Qi Sun, da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, examinaram milhares de pesquisas coletadas a cada quatro anos, de 1984 a 2016, sobre a frequência com que as pessoas comiam certos alimentos para identificar proteínas dietéticas e seus efeitos no envelhecimento saudável.

Eles calcularam a ingestão de proteínas multiplicando o número de vezes que cada alimento foi consumido pelo seu conteúdo proteico e, em seguida, usando o banco de dados de composição alimentar da Universidade de Harvard, totalizaram a quantidade de proteína em todos os alimentos.

Os pesquisadores então compararam as dietas de mulheres que não desenvolveram 11 doenças crônicas ou perderam muitas funções físicas, ou saúde mental, com as dietas daquelas que o fizeram.

As mulheres com maior ingestão de proteínas vegetais tiveram uma probabilidade 46% maior de envelhecimento saudável, em comparação com uma diminuição de 6% naquelas que consumiram mais proteína animal.

“Aqueles que consumiram maiores quantidades de proteína animal tenderam a ter mais doenças crônicas e não conseguiram obter a melhoria da função física que normalmente associamos à ingestão de proteínas”, disse Ardisson Korat.

A proteína animal esteve modestamente associada a menos limitações físicas na idade avançada, mas a proteína vegetal teve uma correlação mais forte e mais consistente em todos os modelos observados, e esteve mais intimamente ligada a uma boa saúde mental mais tarde na vida.

Para doenças cardíacas em particular, o maior consumo de proteína vegetal resultou em níveis mais baixos de colesterol LDL (colesterol “ruim”), pressão arterial e sensibilidade à insulina, enquanto a maior ingestão de proteína animal estava ligada a níveis mais elevados, juntamente com aumento do fator de crescimento semelhante à insulina, que foi detectado em vários tipos de câncer.

A proteína láctea por si só (principalmente leite, queijo, pizza, iogurte e sorvete) não foi significativamente associada a um melhor estado de saúde na idade adulta.

A equipe reconheceu que os benefícios da proteína vegetal podem derivar de componentes dos alimentos vegetais, e não da proteína – em comparação com os alimentos de origem animal, as plantas contêm uma proporção maior de fibra alimentar, micronutrientes e compostos benéficos chamados polifenóis que estão presentes nas plantas, em vez de exclusivamente proteína. Por outro lado, a proteína animal vem geralmente acompanhada de mais gorduras.

Ardisson Korat também disse ser necessário dados de outros grupos, uma vez que o Nurses’ Health Study entrevistou principalmente mulheres brancas que trabalham na área da saúde. “Os dados do estudo tendem a ser muito homogêneos em termos de composição demográfica e socioeconômica, sendo valioso acompanhar um estudo em coortes mais diversas. É um campo ainda em evolução”, disse Ardisson Korat.

Mas as descobertas da equipa até agora apoiam a recomendação de que as mulheres comam a maioria das suas proteínas sob a forma de frutas, vegetais, nozes e sementes, embora também possam consumir algum peixe e proteína animal pelo seu teor de ferro e vitamina B12.

“A ingestão de proteínas na dieta, especialmente proteínas vegetais, na meia-idade desempenha um papel importante na promoção do envelhecimento saudável e na manutenção de um estado de saúde positivo em idades mais avançadas”, disse Ardisson Korat.

Imagem de capa: Unsplash

Leia também:

As 10 melhores fontes de proteína plant-based para veganos

Pesquisa com gêmeos indica que dieta vegana melhora a saúde cardiovascular

Dietas plant-based e osteoporose: mantenha seus ossos saudáveis