Um estudo singular com gêmeos idênticos lançou luz sobre os efeitos das dietas veganas e baseadas em carne em um período de dois meses. Enquanto um gêmeo adotou uma dieta vegana, o outro optou por uma dieta à base de carne, destacando diferenças significativas nos benefícios à saúde cardiovascular. Aqueles seguindo a dieta vegana apresentaram níveis reduzidos de colesterol prejudicial, melhores índices de glicose no sangue e perda de peso.

Limitações são inerentes a todos os estudos médicos, seja pelas disparidades genéticas, variações educacionais ou pelas escolhas de estilo de vida dos participantes. Inúmeras pesquisas associam o consumo de carne vermelha ao aumento do risco de doenças cardíacas, enquanto dietas baseadas em vegetais são correlacionadas a uma subsequente redução desses riscos. Contudo, ambas enfrentam desafios semelhantes de difícil controle.

Por exemplo, em 2020, um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford revelou que a substituição de proteínas de origem animal por carne vegetal pode diminuir os níveis de colesterol LDL (o “mau”) e de TMAO (um metabólito associado a doenças vasculares e cardíacas). Entretanto, este estudo envolveu 36 participantes com origens e estilos de vida diversos, fatores que influenciaram os resultados.

Para mitigar esses fatores e controlar as diferenças genéticas, o autor principal desse estudo teve a ideia de analisar os efeitos das dietas veganas e à base de carne em gêmeos idênticos. Estes gêmeos cresceram em ambientes familiares idênticos e reportaram estilos de vida similares, incluindo até mesmo aspectos como cortes de cabelo e vestuário.

O novo estudo, recentemente publicado na revista JAMA Network Open, incluiu 22 pares de gêmeos idênticos, todos sem histórico de doenças cardiovasculares, do Stanford Twin Registry – um banco de dados de gêmeos idênticos e fraternos que concordaram em participar de pesquisas. Cada par de gêmeos foi submetido a diferentes dietas, vegana ou à base de carne. As descobertas corroboram estudos anteriores sobre o impacto desses regimes alimentares na saúde cardiovascular, contudo, com uma menor influência de fatores genéticos e de estilo de vida.

Foco em Dietas Nutritivas

O estudo caracteriza ambas as dietas como saudáveis, enfatizando o consumo de vegetais, legumes, frutas e grãos integrais, ao mesmo tempo que exclui açúcares e amidos refinados. A dieta onívora abrangia frango, peixe, ovos, queijo, laticínios e outros produtos de origem animal.

“Meu foco está na harmonia em minhas pesquisas – não é uma dieta vegana incrivelmente saudável e outra que serve apenas para ser desacreditada”, afirmou Christopher Gardner, autor principal, à CNN. “Os participantes da dieta onívora consumiram mais vegetais, grãos integrais, menos açúcar adicionado e reduziram o consumo de grãos refinados em relação aos seus hábitos alimentares habituais. Além disso, não consumiram carnes de baixa qualidade; tudo era de boa qualidade. Consequentemente, houve melhorias reais em suas dietas.”

Durante as primeiras quatro semanas, os participantes receberam 21 refeições semanais – café da manhã, almoço e jantar – e, durante as quatro semanas seguintes, prepararam suas próprias refeições. Um nutricionista registrado estava disponível para aconselhamento e esclarecimento de dúvidas, enquanto os gêmeos eram entrevistados sobre seus hábitos alimentares e mantinham um registro detalhado do que consumiam.

Dos 44 participantes, 43 concluíram o estudo, sendo apenas uma pessoa com dieta vegana que não o finalizou. “Isso sugere que qualquer um que adote uma dieta vegana pode ver melhorias em sua saúde cardiovascular a longo prazo em dois meses, com a maior mudança ocorrendo no primeiro mês”, explicou Gardner, professor do Stanford Prevention Research Center. Esse é o mesmo princípio subjacente a campanhas como o Veganuary.

No entanto, o estudo também destacou suas próprias limitações, conforme explicado à CNN: “Para ser honesto, os gêmeos que seguiram a dieta vegana relataram menos satisfação devido à sua natureza restritiva. Há definitivamente outro aspecto nisso: ‘Eu poderia ter comido mais, mas simplesmente não sentia fome de mais grãos e vegetais’.”

Dieta Vegana e a Saúde Cardiovascular

Sobre o impacto das dietas veganas na saúde dos gêmeos, os pesquisadores acompanharam o peso e coletaram amostras de sangue em três momentos distintos. Segundo Gardner, a maior mudança foi observada no primeiro mês, com os adeptos da dieta vegana apresentando níveis mais baixos de colesterol LDL, insulina e peso corporal – todos fatores correlacionados a uma saúde cardiovascular melhor – em comparação àqueles que consumiram carne.

No início do estudo, a média do colesterol LDL era de 110,7 mg/dL para os veganos e 118,5 mg/dL para os carnívoros. Ao final, esses números diminuíram para 95,5 e 116,1, respectivamente (sendo o nível ideal de colesterol LDL inferior a 100). Gardner observou que, como os participantes já tinham níveis próximos do ideal, havia menos margem para melhorias, e ele previu que indivíduos com níveis mais elevados de colesterol LDL no início poderiam experimentar mudanças mais significativas.

Além disso, os participantes veganos mostraram uma redução de 20% na insulina em jejum – níveis mais altos de insulina representam um risco aumentado de diabetes – e uma perda média de peso de 1,9 kg (4,2 libras) em relação aos onívoros. “Considerando esses resultados e pensando em termos de longevidade, a maioria de nós se beneficiaria ao adotar uma dieta mais centrada em vegetais”, concluiu Gardner.

No entanto, ele esclareceu que essas melhorias eram previsíveis, explicando à CNN: “Os vegetarianos consumiram mais fibras e menos gordura saturada. Isso influenciou os níveis de colesterol LDL. O aumento na ingestão de fibras está ligado à redução na insulina em jejum, já que elas liberam glicose na corrente sanguínea de forma mais lenta. Além disso, os alimentos à base de vegetais, frutas e grãos tendem a ser mais volumosos do que a carne, o que pode levar as pessoas a se sentirem mais saciadas e consumirem menos calorias.”

Gardner destacou que os participantes veganos adotaram as três estratégias mais cruciais para aprimorar a saúde cardiovascular: reduzir a ingestão de gordura saturada, aumentar a quantidade de fibras na dieta e perder peso.

Ele reconheceu que nem todos optarão por seguir uma dieta vegana, porém enfatizou que incrementar o consumo de alimentos à base de plantas pode ser muito benéfico para a saúde: “Uma dieta vegana pode trazer vantagens adicionais, como o incremento de bactérias intestinais e a desaceleração da perda de telômeros, retardando o envelhecimento do corpo.”

Gardner, que segue uma dieta predominantemente vegetal há 40 anos, defendeu a redução, em vez da eliminação total, como uma abordagem mais viável: “Mais do que adotar uma dieta estritamente vegana, é crucial incluir uma variedade maior de alimentos à base de plantas em sua alimentação.”

Imagem de capa: Unsplash

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