Com uma abordagem inovadora, engenheiros da Universidade da Califórnia, Davis (UC Davis), estão desenvolvendo um processo para o cultivo de micélio, que consiste em pequenas bolas de fungos comestíveis capazes de se alimentar de resíduos de alimentos. Essas esferas de micélio têm o potencial de se transformarem em uma variedade de produtos, incluindo caviar cultivado em laboratório.

Através dessa técnica inovadora, engenheiros da Universidade da Califórnia, Davis (UC Davis), estão explorando o potencial de fornecer uma fonte de alimento sustentável e rica em proteínas, utilizando subprodutos agrícolas como borra de café e casca de amêndoa para cultivar micélio.

Caviar cultivado

Embora os cogumelos tenham sido consumidos como alimento básico em todo o mundo por muito tempo, a equipe acredita que o micélio possui um potencial ainda inexplorado para substituir alimentos tradicionalmente derivados de animais. Além de serem uma excelente fonte de proteínas, essas criações fúngicas possibilitam o cultivo em espaços significativamente menores em comparação com a pecuária convencional.

O Professor Ruihong Zhang, líder do projeto e membro do Departamento de Engenharia Biológica e Agrícola da UC Davis, reconhece a importância futura do micélio, especialmente em países em desenvolvimento que enfrentam desafios para suprir as demandas de alimentos em crescimento.

De acordo com Zhang: “Nós somos altamente eficientes em termos de energia e água, e não estamos sujeitos às restrições para a instalação de fermentadores. Isso significa que podemos estabelecer unidades de produção em qualquer lugar do mundo.”

Produção

Para produzir o micélio, a equipe adota um processo inicial de criação de um extrato através da vigorosa dos subprodutos cultivados com água, garantindo a proteção completa de nutrientes e açúcares. Esse extrato combinado com esporos de A. awamori em um biorreator aquecido, faz com que os esporos se desenvolvem e formam esferas de micélio. Durante esse processo, o fungo absorve os nutrientes remanescentes dos subprodutos agrícolas, incorporando características como cor, sabor e valor nutricional à medida que cresce.

As esferas de micélio podem ser consumidas em sua forma original ou revestidas com gelatina, ágar-ágar ou alginato para diferentes texturas e sensações. Além disso, elas podem ser liofilizadas para obter uma textura macia e esponjosa, adotadas ou usadas como suporte para produtos cárneos cultivados. Após um extenso aprimoramento, a equipe obteve sucesso na criação de um micélio que se assemelha às bolhas comerciais, feito com tapioca e caviar.

Optimized Foods

A Optimized Foods destaca que os esturjões selvagens levam de 10 a 15 anos para atingir a maturidade para a colheita. A alta demanda por essa iguaria resultou na sobrepesca dos esturjões, levando assim 26 espécies a se tornarem ameaçadas.

Como solução, a aquicultura de esturjões foi adotada, com um trabalho desenvolvido de mais de uma década, alimentação e recursos hídricos, culminando na colheita dos ovos e no aproveitamento dos peixes.

A Optimized Foods oferece uma alternativa mais sustentável por meio do seu Caviar Cultivado. Esse produto fornece caviar premium sem a necessidade de abater os peixes. “Com o Caviar Cultivado, estamos repensando a produção dessa iguaria”, explica a empresa em seu site.

A empresa está em processo de diálogo com a Food and Drug Administration dos EUA para aprovação regulatória necessária para o seu caviar cultivado.

Ao utilizar caviar de alta qualidade como ponto de partida, a Optimized Foods tem a atenção de que pode destacar o potencial do MycoCarrier na criação de alimentos nutritivos que atendem às necessidades e expectativas dos consumidores, ao mesmo tempo em que criaram para a construção de um sistema alimentar mais sustentável.

De acordo com a empresa: “Nosso objetivo é não apenas revolucionar a indústria alimentícia, mas estabelecer um novo padrão responsável e ética.”

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Imagem ilustrativa de capa: Divulgação Optimized Foods