Há apenas três semanas, a vEEF, com sede em Queensland, lançou uma nova linha de análogos de carne com neutralidade de carbono, a preços mais acessíveis que os da carne convencional. Esta foi a primeira novidade da marca desde a fusão de sua empresa-mãe, a Fënn Foods, com a Love Buds, da All G Foods, em outubro de 2023, formando a Aussie Plant Based Co. “Essa união combina nossas forças, permitindo um crescimento significativo nos setores de varejo (vEEF) e foodservice (Love BUDS)”, afirmou Alejandro Cancino, cofundador e CEO da vEEF, em entrevista à Green Queen no mês passado.
No entanto, na semana passada, a Aussie Plant Based Co entrou em liquidação após uma reunião do conselho que resultou na decisão de encerrar as atividades. A empresa contratou a firma de insolvência Fort Restructuring, com Kenneth Whittingham e Mark Robinson como liquidantes, que confirmaram que o fechamento foi motivado por problemas de fluxo de caixa.
Simultaneamente, os liquidantes estavam em conversas com três compradores interessados. Hoje, a fabricante Smart Foods, localizada na Gold Coast, confirmou a aquisição do equipamento, estoque, marcas e propriedade intelectual da Aussie Plant Based Co, abrindo uma nova fase para a startup. Com isso, a Fënn Foods deixará de operar como entidade.
Aquisição da Aussie Plant Based Co
A fusão entre vEEF e Love Buds ocorreu enquanto a All G Foods buscava desmembrar a última para focar em suas operações de fermentação de precisão. No acordo, a Love Buds detinha 49% da nova empresa, que combinou a produção na instalação da vEEF na Sunshine Coast. Assim, os produtos da Aussie Plant Based Co passaram a estar disponíveis em mais de 6.000 locais no varejo e foodservice, com planos de expansão para a Ásia e o Oriente Médio.
“Nossas recursos consolidados e expertise compartilhada nos posicionaram para uma expansão contínua”, disse Cancino no mês passado. “Continuamos comprometidos em oferecer produtos vegetais de alta qualidade, aproveitando nossas capacidades aprimoradas para atender à crescente demanda dos consumidores.”
Ele acrescentou: “Essa aliança estratégica fortalece nossa presença no mercado, permitindo-nos atender melhor nossos clientes e impulsionar a inovação na indústria de alimentos plant-based.”
Agora, a venda dos ativos permitirá que metade dos 32 funcionários da Aussie Plant Based Co seja mantida. “Embora a empresa tenha enfrentado desafios recentes, acredito em sua sólida base e na dedicação de sua equipe”, declarou Raghu Reddy, CEO da Smart Foods, ao Food & Drink Business.
Ele completou: “Ao otimizar operações, fomentar parcerias-chave e focar na inovação, solidificaremos sua posição como líder no mercado australiano de produtos plant-based.”
Setor problemático de carne plant-based na Austrália
Embora a demanda por carne plant-based no setor de foodservice australiano tenha aumentado 59% em 2023, as vendas no varejo caíram 1% em relação ao ano anterior. Esse cenário é agravado pelo alto preço dos análogos de carne, que resulta em vendas de baixo volume e margens elevadas para os varejistas.
Isso deixou muitas empresas em uma situação difícil. Elas devem manter os preços altos, que já representam a segunda maior barreira de consumo para análogos de carne, ou arriscar margens mais baixas? A vEEF, por sua vez, cortou custos de fabricação por meio de matérias-primas e uma cadeia de suprimentos otimizada, além de aumentar a produção para oferecer uma linha competitiva de carnes vegetais.
Contudo, os análogos de carne ainda não alcançaram 65% da população australiana. Dentre os que os experimentaram, apenas 22% afirmaram que comprariam novamente, indicando uma lacuna na aceitação do consumidor e uma batalha árdua para as marcas do setor.
“O setor de varejo cresceu rapidamente antes da pandemia e passou por contrações inevitáveis, readequações e correções”, afirmou Simon Eassom, CEO do think tank Food Frontier, em maio. “Enquanto as marcas líderes consolidaram ou ampliaram sua participação no mercado, outras encolheram ou desapareceram, resultando em uma trajetória de crescimento relativamente estável ao longo das dificuldades financeiras dos últimos anos, mas há sinais fortes de recuperação.”
Neste ano, a ProForm Foods, responsável pela linha Meet de análogos de carne plant-based, encerrou suas atividades após entrar em administração voluntária, enquanto o fabricante de proteína de ervilha Australian Plant Proteins enfrenta um destino semelhante. Além disso, em abril, a neozelandesa Sunfed Meats também fechou suas portas após quase uma década de operação.
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