A startup holandesa de biotecnologia Qorium, fundada pelo pioneiro da carne cultivada Mark Post, anunciou um importante avanço na produção em escala de couro cultivado.
A plataforma da Qorium combina células cultivadas especificamente desenvolvidas com processos de engenharia de tecidos para criar um produto que apresenta a mesma resistência, durabilidade e aparência do couro animal, porém sem o impacto ambiental associado.
A empresa produziu uma amostra de couro cultivado de 35×35 cm utilizando um biorreator de tecido recém-escalado, marcando o primeiro “proof of concept” para a comercialização em grande escala de seu processo de produção.
O CEO da Qorium, Michael Newton, afirmou: “Esta amostra é uma prova tangível de que um futuro em que o couro de alta qualidade e desempenho pode ser produzido sob demanda, sem os impactos negativos ao bem-estar animal e ao meio ambiente, está próximo. Superar o desafio de escalar esse processo foi difícil, mas este avanço reflete o trabalho árduo de nossas equipes de ciência e engenharia.”
Vantagens sobre o couro tradicional
Fundada em 2021, a Qorium desenvolveu tecnologia para criar couro cultivado com propriedades ajustáveis, como espessura, tamanho, resistência e flexibilidade, garantindo qualidade consistente sem comprometer o desempenho. Segundo Newton, os consumidores não notarão diferença na qualidade em comparação com o couro natural.
Além dessas características ajustáveis, o couro cultivado oferece diversos benefícios em relação ao couro tradicional. Sua produção consome significativamente menos água e energia, além de eliminar a crueldade animal e o desperdício de partes não utilizáveis das peles naturais.
Mark Post destacou: “O fato de que, com uma equipe relativamente pequena e em um tempo relativamente curto, conseguimos criar folhas de couro de alta qualidade que demonstram processos escaláveis de produção mostra que estamos no caminho certo para ter um produto pronto para o mercado. Ainda há muito trabalho científico a ser feito, mas os desafios principais foram superados.”
“O futuro é promissor”
No entanto, como ocorre com a carne cultivada e outros produtos à base de células, um dos maiores desafios é a produção em escala para atender à demanda e reduzir custos de forma competitiva. A Qorium está aproveitando investimentos, utilizando capacidade de fabricação existente e formando parcerias para trazer a expertise e os recursos necessários para enfrentar os desafios da escalabilidade.
Em 2021, a empresa captou €2,6 milhões em uma rodada liderada pela Brightlands Venture Partners e, no início deste ano, garantiu mais fundos da Brightlands e da Sofinnova Partners. Para impulsionar a escalabilidade comercial do couro sustentável, a Qorium nomeou Michael Newton, ex-executivo da Nike, como CEO.
Após essa rodada de investimento, a Qorium também contratou Eva Smets como diretora financeira e chefe de estratégia para acelerar seu crescimento, além de investir em novos equipamentos em seu laboratório na Universidade de Maastricht. A startup está colaborando com marcas de moda de luxo e do setor automotivo para desenvolver seus materiais, com o objetivo de se tornar um fornecedor em larga escala.
Mark Post finalizou: “Os próximos passos incluem otimização contínua do produto, redução de custos e aprimoramento dos processos de engenharia, onde já estamos vendo progressos muito positivos. O futuro certamente é muito promissor para a agricultura celular.”
Confira a matéria publicada na Vegconomist.
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