Circunstâncias excepcionais na indústria de ovos de galinha – altos preços levando ao que é comumente chamado de “eggflation”, surtos de gripe aviária, ascensão das dietas plant-based e conscientização sobre alergias alimentares – criaram oportunidades de negócios para empresas de ovos plant-based.
Os custos crescentes de energia, ração e mão de obra resultaram em preços incomumente altos para uma dúzia de ovos em muitos países, levando consumidores e fabricantes a buscar alternativas. No entanto, esses preços elevados são principalmente impulsionados pela escassez de oferta.
Relatos indicam que os surtos de gripe aviária são a causa principal da escassez de ovos em todo o mundo. A gripe aviária, ou H5N1, é um vírus altamente contagioso que é fatal para populações avícolas e se espalhou pelo mundo, alcançando até os polos.
O vírus se espalhou para Europa, África e Ásia em 2020, chegando à América do Norte em 2021. Segundo a Organização Mundial da Saúde, em 2022, mais de 131 milhões de aves morreram ou foram “depopuladas” pelos produtores de ovos para controlar a doença.
Os surtos continuaram em 2023, afetando China, Egito, Japão, África do Sul e muitos países europeus. Recentemente, os EUA confirmaram o mais recente surto de gripe aviária, que ocorreu na Cal-Maine Food, um dos maiores produtores de ovos do país. A empresa anunciou que teve que despovoar mais de 1,5 milhão de galinhas poedeiras para controlar o vírus.
De galinhas para gado leiteiro
Este recente surto de gripe aviária, que começou no Texas, se espalhou de galinhas para o gado em várias fazendas leiteiras em todo o país. O Departamento de Saúde do Estado do Texas também relatou uma pessoa contraindo gripe aviária por meio do gado leiteiro, marcando o segundo caso confirmado de H5N1 nos EUA.
Embora o gado possa ter apenas doenças leves da gripe aviária, a doença é letal para todas as populações avícolas, não apenas para galinhas poedeiras. Em relação à população humana, os especialistas dizem que a recente transmissão entre espécies destaca o potencial do vírus de se transformar em uma pandemia.
Alternativas de ovos ao resgate
Em resposta aos desafios enfrentados pela indústria de ovos, as alternativas de ovos plant-based surgiram como uma solução viável para esse alimento favorito em todo o mundo.
Segundo pesquisas de mercado da IRI, as vendas de alternativas de ovos aumentaram 20% nos EUA no ano passado, com o JUST Egg desfrutando de um aumento de 17% nas vendas. Enquanto isso, na Europa, muitas empresas, incluindo Neggst, EggField, Crackd, Oggs e UOBO, lançaram novos produtos ou expandiram sua presença no mercado.
Ovos plant-based podem ser líquidos, cozidos, fritos ou em pó para misturar. No ano passado, vimos até os primeiros ovos derivados de fermentação de precisão da The Every Co. servidos em um restaurante.
Além de impactar os consumidores, o preço dos ovos e as escassezes afetam as economias dos fabricantes e padeiros, levando alguns a explorar opções plant-based. InnovoPro, Plantible, Nepra Foods, Float Foods, Baker & Baker, Umami United e The VERY Food Co., entre outros, oferecem ingredientes sem ovos para a indústria alimentícia.
“Máquinas de ovos”
A maioria dos consumidores parece estar amplamente alheia às realidades da produção de ovos, como demonstrado por uma recente pesquisa da YouGov encomendada pela organização britânica de proteção aos animais Animal Justice Project.
A organização sem fins lucrativos explica que os ovos são amplamente considerados uma opção de alimento econômica e conveniente. Eles estão na moda entre os consumidores e vegetarianos, levando a uma indústria lucrativa no Reino Unido.
No entanto, as investigações do Animal Justice Project descobriram abusos, negligência e violência na indústria de ovos, levantando questões sobre rótulos e padrões de bem-estar.
Segundo a organização, ovos de galinhas criadas soltas não são tão humanos quanto são percebidos, com muitas galinhas mantidas dentro de casa por dias e abatidas em uma idade jovem. Além disso, o abate de pintinhos machos ao nascer – um procedimento padrão da indústria – foi considerado inaceitável pela maioria dos entrevistados da pesquisa, incluindo vegetarianos.
Apesar das promessas de ovos sem gaiola e de galinhas criadas soltas até 2025, as condições para as galinhas poedeiras permanecem cruéis. A melhor maneira de proteger as galinhas e evitar a crueldade na indústria de ovos é adotar uma dieta plant-based e parar de consumir ovos, argumenta o Animal Justice Project.
Claire Palmer, fundadora e diretora da organização, comentou: “Esta pesquisa revela o quanto o público entende pouco sobre como os ovos são produzidos. As galinhas poedeiras são exploradas tragicamente como ‘máquinas de ovos’ dentro da indústria de ovos, sofrendo imensamente. Elas suportam condições terríveis – espaços lotados, sujeira, ácaros, barulho, pânico e abuso.”
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