A rodada Série B de US$ 15 milhões da Koa eleva o total de fundos captados para US$ 25 milhões. A empresa, que utiliza frutas do cacau, envolve tanto investidores antigos quanto novos.
Liderado pelo Fundo de Neutralidade de Degradação do Solo (LDN) da gestora global Mirova, com injeção de US$ 9 milhões (um investidor existente). O Fundo de Crescimento Regenerativo 1, que investe em soluções de tecnologia climática, também participou, juntamente com novos investidores e apoio de acionistas existentes, incluindo a Haltra, que liderou a rodada Series A da marca em 2021.
“Estamos orgulhosos por fechar nossa rodada Série B neste ambiente desafiador de financiamento para startups, ao mesmo tempo em que encontramos mais uma vez investidores com ideias semelhantes que estão totalmente alinhados com nossa missão e ambição de expandir e causar mais impacto em torno da fruta do cacau”, disse Fabien Nizard, responsável por finanças corporativas e relações com investidores da Koa Suíça.
Questão climática do cacau
A Koa produz um suco de frutas de cacau chamado Koa Pure, além de um Concentrado Koa 72° (uma versão reduzida do suco) e pó de fruta de cacau seca para outros fabricantes de alimentos. A África Ocidental é lar dos dois maiores produtores de cacau do mundo – Costa do Marfim e Gana, responsáveis por quase dois terços (63%) da participação global.
Mas a indústria do cacau é conhecida por seu impacto no clima (incluindo o desmatamento) e questões trabalhistas. Um estudo constatou que o Reino Unido e a Alemanha estão impulsionando principalmente o desmatamento em Gana e Costa do Marfim, onde mais de 85% da área florestal foi perdida desde 1960. E nos EUA, a administração Biden foi processada em agosto para bloquear importações de cacau colhido por crianças na África Ocidental, o que foi associado ao chocolate usado por marcas como Hershey’s, Mars e Nestlé.
Além do desmatamento, a produção de cacau tem um alto custo para o clima. O único alimento pior do que o chocolate amargo em termos de emissões na cadeia de suprimentos é a carne bovina. Além disso, os grãos de cacau têm um dos maiores custos de oportunidade de carbono – a quantidade de carbono perdido da vegetação nativa e dos solos para produzir alimentos.
O que agrava essa questão é a parte não utilizada da planta de cacau. Estima-se que 70% da fruta do cacau seja desperdiçada durante a produção, mas é um superalimento que contém flavonoides, regula a pressão sanguínea, previne coágulos e melhora o fluxo sanguíneo para o cérebro e o coração. É aqui que marcas como a Koa entram: ela trabalha em estreita colaboração com pequenos produtores em Gana para reduzir o desperdício de alimentos na fazenda, gerar renda extra e trazer novos ingredientes para a indústria de alimentos.
Fundada em 2017, a rodada Série B da empresa ocorre meses depois da inauguração de uma fábrica de frutas de cacau em Akim Achiase, leste de Gana. A nova planta permite à Koa aumentar sua produção em dez vezes e gerar renda para 10.000 agricultores adicionais, enquanto o financiamento de capital próprio permitirá expandir suas operações, desenvolver mais produtos e ampliar suas capacidades de distribuição e marketing.
“A rodada Série B oferece à Koa a oportunidade de continuar nosso caminho de crescimento com nossas operações existentes, ao mesmo tempo em que nos permite investir ainda mais em P&D e projetos de inovação que criam uma cadeia de valor do cacau verdadeiramente sustentável”, disse Francis Appiagyei-Poku, diretor financeiro e administrativo da Koa Impact Ghana.
Auxiliando a indústria de cacau da África Ocidental
A startup suíço-ghanense está expandindo ainda mais suas operações, intensificando suas práticas de reciclagem e agricultura regenerativa, que ela diz ser “uma necessidade diante da deterioração da fertilidade do solo e da alta pegada de carbono associada à agricultura tradicional de cacau na África Ocidental”.
A Koa acrescenta que há várias razões pelas quais os agricultores têm lutado para manter suas colheitas diante das mudanças climáticas, sendo a principal delas a pobreza – cerca de um quarto de sua população vive abaixo da linha da pobreza – e a falta de treinamento em práticas agrícolas sustentáveis. É por isso que deseja se aprofundar na agricultura regenerativa, com a qual espera aumentar a resiliência das fazendas de cacau e reduzir o impacto climático da indústria.
No início de 2022, a empresa se associou à Seedtrace, da Alemanha, e ao Grupo MTN, da África do Sul, para criar uma abordagem liderada pela tecnologia blockchain para possibilitar transparência “à prova de violações” em toda a cadeia de valor. “Em vez de uma pessoa inserir informações na blockchain, ele vincula os dados de transações de dinheiro móvel”, explicou Appiagyei-Poku. “Essa combinação nos permite verificar a renda adicional dos agricultores, fornecer uma prova completa e aumentar a confiança entre as partes interessadas.”
O co-fundador e diretor administrativo da Koa, Anian Schreiber, acrescentou: “Queremos nos livrar das cadeias de suprimentos longas e não transparentes. Em vez de reivindicar boas práticas, mostramos nossas cartas para permitir que os consumidores testemunhem cada transação com os agricultores.”
Outras empresas que inovam com frutas de cacau incluem a Cabosse Naturals da Barry Callebaut (Suíça), Blue Stripes, CaPao (ambas dos EUA) e Pacha de Cacao (Países Baixos). Enquanto isso, algumas estão abandonando totalmente o cacau, utilizando ingredientes alternativos com processos tradicionais de fermentação para imitar o chocolate, com a WNWN Food Labs de Londres, Foreverland da Itália, a startup alemã ChoViva e a marca Voyage Foods dos EUA sendo os principais players nesse espaço.
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