A indústria da moda também está mudando e o couro sustentável e sem crueldade tem se tornado a nova tendência.

O couro é, provavelmente, o tecido mais antigo usado pelos humanos, e sua indústria global é da ordem de bilhões de dólares. No entanto, as opções derivadas de animais começam a perder espaço, à medida que surgem novas opções sem crueldade e mais sustentáveis.

De derivados de frutas a tecidos cultivados em laboratórios, nunca houve tanta opção de couro sustentável e sem crueldade para quem busca soluções mais responsáveis. O que é uma excelente notícia, porque seu impacto potencial – especialmente em redução de carbono – pode ser significativo.

Opções em desenvolvimento

De modo geral, os desenvolvimentos estão sendo feitos em três categorias abrangentes: resíduos reprocessados, substitutos tecnológicos e opções historicamente lo-fi, como upcycling.

Recentemente, falamos sobre as inovações por trás dos couros feitos de plantas. A ideia agora é focar na renovabilidade, algo que não se restringe exclusivamente aos artigos de couro. Como podemos pegar algo que é puro desperdício – como cascas – e transformá-lo em um bem utilizável?

Mylo

Até agora, o “couro” – ou materiais similares ao couro, segundo as exigências da moda em termos de resistência, longevidade e, claro, suavidade – é feito a partir de manga, soja, coco, cortiça e maçã. Alguma planta, como abacaxi, casca de uva e cacto, foi colhida para desenvolver fibras patenteadas que podem então ser distribuídas para marcas e varejistas sob nomes de marcas registradas, como “Piñatex”,  “Vegea”  e “Desserto”,  respectivamente.

No entanto, nenhuma alternativa obteve tanto sucesso comercial como a que vem dos cogumelos . Embora o processo de criação de couro de cogumelo seja diferente para cada cientista que o cultiva, a ideia básica é esta: raízes de cogumelo podem ser cultivadas em serragem ou resíduos agrícolas e, quando brotam, o fungo forma uma espessa esteira, chamada de micélio, que pode então ser tratado para se parecer com couro. E já está sendo implementado por gigantes da moda.

Quando cultivadas em serragem ou resíduos agrícolas, as raízes dos cogumelos podem formar uma esteira espessa, chamada micélio, que pode então ser tratada para parecer couro.

E em outubro do ano passado, os executivos da Adidas, Lululemon , Kering e Stella McCartney confirmaram os respectivos planos de se conectar com a já mencionada Bolt Threads para adotar seu Mylo proprietário, também feito de micélio, em suas linhas de produtos em uma base contínua. No mês passado, a Hermès anunciou que iria estrear uma bolsa criada com um material alternativo ao couro, feito de micélio, cultivado em um laboratório pela MycoWorks, startup de biomateriais com sede na Califórnia.

Desde que a Bolt Threads lançou seu primeiro produto Mylo em 2018, a empresa tem se concentrado em aumentar suas parcerias. Parece que tem dado certo.

Mirum

No cenário de alternativas mais amplo, há uma abundante sobreposição entre fluxos de resíduos reprocessados ​​e substitutos habilitados para tecnologia – isso porque certos elementos, como Mylo, se originam de materiais naturais, mas são renovados em laboratórios. Esse também é o caso do futuro Plant Leather da Allbirds, originalmente desenvolvido pela empresa de inovações de materiais com sede em Illinois, Natural Fiber Welding, sob o nome de “Mirum”. A tecnologia une bioingredientes como óleo vegetal e borracha natural para criar um material de “couro” 100% natural à base de plantas.

Embora o couro sustentável da Allbirds não chegue às prateleiras até dezembro de 2021, a empresa espera que a fabricação tenha pernas além de sua própria sede. Claudia Richardson, gerente sênior de inovação de materiais da Allbirds, afirma que o couro vegetal emite até 17 vezes menos carbono do que o couro sintético e tem 40 vezes menos impacto de carbono do que o couro animal: “Esse é um potencial de redução de 95% nos produtos finais ‘impacto de carbono. “

Technik-Leather

Outra marca que trabalhou para desenvolver internamente sua própria alternativa de couro derivado da tecnologia é a von Holzhausen, a marca de bolsas que vem como cortesia do ex-designer de carros Vicki von Holzhausen. Quando foi lançado pela primeira vez em 2017, a von Holzhausen o fazia usando apenas couro que era um subproduto da indústria alimentícia, de modo que nenhum animal era abatido apenas para uso de sua pele. Um ano depois, lançou um material exclusivo e livre de animais chamado “Technik-Leather”, que von Holzhausen diz que ajuda a desviar o plástico dos aterros sanitários.

Para desenvolver o Technik, von Holzhausen criou uma camada de microfibra a partir de garrafas de água de plástico reciclado 100% pós-consumo que imita a qualidade flexível do couro animal. A camada externa da Technik – que é resistente à água, manchas e arranhões – é então feita usando um processo 99% livre de resíduos, no qual todo material usado é reciclado, até mesmo a água.

Banbü

Com um novo material alternativo chamado Banbü, von Holzhausen está se aventurando no reino vegetal com uma fibra patenteada feita de bambu. O bambu em si, é naturalmente regenerativo: não só é a planta de crescimento mais rápido na terra, mas também pode ser colhido sem destruir seu sistema radicular e precisa de relativamente pouca água para crescer. Em um esforço para compartilhar a inovação, a von Holzhausen oferece sua Technik e Banbü para indústrias de grande escala – como marcas de moda, empresas automotivas e relojoeiros de luxo – que tradicionalmente usam couro em seus produtos.

Não há tempo a perder

De fato, alternativas de couro sustentável não são uma solução mágica. Além disso, desenvolvimentos como Mylo, Plant Leather ou Technik exigem tentativa e erro reais e, provavelmente, décadas para se tornarem usuais. Contudo, a indústria da moda pode não ter todo esse tempo para se reinventar: o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, um órgão intergovernamental das Nações Unidas, declarou que, para evitar uma catástrofe climática, as emissões globais devem ser reduzidas à metade até 2030.

“A boa notícia é que nos últimos cinco anos assistimos a um crescimento exponencial da inovação de materiais abordando alternativas biológicas, não apenas para o couro, mas também para combustíveis fósseis, tintas, produtos químicos, fibras e tecidos”, diz Anne-Ro Klevant Groen, diretora de marketing e comunicação da iniciativa de moda sustentável Fashion for Good . “Há mais consciência entre investidores, marcas e consumidores da próxima onda de novas soluções. Mais capital está disponível, mais parcerias estão se abrindo e mais consumidores estão exigindo alternativas sustentáveis”.

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