A empresa de frutos do mar cultivados, BlueNalu, com sede em San Diego, Califórnia, acaba de captar um investimento de US$33,5 milhões em uma rodada da Série B, com a participação de investidores novos e antigos, conforme anunciado pela Agronomics, o principal investidor em biotecnologia do Reino Unido, que possui um robusto portfólio de empresas de agricultura celular, incluindo a BlueNalu.

Essa injeção de capital permitirá que a BlueNalu escale sua produção de toro cultivado, que é a porção de alto valor do atum-rabilho, e demonstre as capacidades tecnológicas de sua plataforma para criar produtos de músculo inteiro.

A BlueNalu já opera uma instalação piloto de 40.000 pés quadrados, onde produz pequenos lotes de frutos do mar cultivados, além de conduzir testes de mercado e pesquisas de mercado em ambientes de serviços de alimentação nos Estados Unidos. Agora, com os fundos adicionais, a empresa planeja expandir ainda mais sua produção e se preparar para o lançamento do primeiro produto comercial, o toro, assim que obtiver aprovação regulatória.

É importante destacar que em 2020, a BlueNalu já havia captado US$ 60 milhões em investimentos, uma cifra considerada um marco na indústria de frutos do mar baseada em células. Além disso, em 2020, a empresa havia realizado uma rodada de Série A de US$ 20 milhões e uma rodada de sementes de US$ 4,5 milhões em 2018.

A Agronomics, que investiu anteriormente US$ 8 milhões nas rodadas de sementes e Série A da BlueNalu, não participou desta rodada de investimento.

A BlueNalu, sob a liderança de Lou Cooperhouse, Presidente e CEO, tem se dedicado a redefinir a indústria de frutos do mar, focando especificamente em espécies que são sobreexploradas, em sua maioria importadas e difíceis de cultivar. Essa estratégia tem como objetivo reduzir a pressão da pesca, eliminar a necessidade de importações, criar empregos, aumentar a segurança alimentar e redefinir a produção local de frutos do mar em cada região em que atua.

A empresa anunciou recentemente parcerias aprimoradas com líderes da indústria de frutos do mar na Ásia, incluindo a Mitsubishi Corporation do Japão e a Pulmuone Co. A Ásia é uma das maiores consumidoras de atum-rabilho no mundo, com mais de 80% da produção global. No entanto, as populações desses peixes diminuíram drasticamente devido à pesca excessiva e ilegal. A BlueNalu está determinada a oferecer uma alternativa sustentável e viável, atendendo à crescente demanda por frutos do mar cultivados na região.

A conquista desse investimento permitirá à BlueNalu continuar seu compromisso em revolucionar a indústria de frutos do mar e levar produtos saudáveis, sustentáveis e saborosos a consumidores em todo o mundo. A empresa já demonstrou seu potencial e está pronta para expandir sua presença no mercado global, tornando-se uma força líder na inovação e na criação de soluções para os desafios enfrentados pela indústria de frutos do mar.

Produção de Toro cultivado

Em contraste com a tradicional produção de atum albacora a preços acessíveis, que costuma custar cerca de US$ 5 por quilo e foi, por muito tempo, a característica marcante de San Diego, a BlueNalu adotou uma abordagem inovadora, fabricando Toro de atum-rabilho do Pacífico. Trata-se da valiosa porção da barriga gordurosa desse peixe quase ameaçado, que pode alcançar mais de US$ 100 o quilo no varejo.

A criação desse produto envolve a coleta de uma pequena quantidade de células do peixe, provenientes da pesca em San Diego. Essas células são então cultivadas em biorreatores, alimentadas com uma mistura de nutrientes, como aminoácidos, sais e açúcares, ao longo de várias semanas, até estarem prontas para serem colhidas e consumidas. Embora seja coloquialmente chamada de “carne cultivada em laboratório,” a BlueNalu prefere o termo “cultivada em células,” enquanto a maioria dos participantes da indústria emergente a denomina simplesmente “carne cultivada.” Independentemente do nome, o sabor promete ser notável.

É relevante ressaltar que esse peixe encontra-se na lista vermelha da Seafood Watch devido à sua situação de quase ameaçado, com uma população que agora representa apenas 3% dos níveis históricos anteriores à pesca. No entanto, a versão desenvolvida pela BlueNalu, que é servida como sushi e nigiri, não apresentou um sabor substancialmente diferente do que os críticos gastronômicos costumam descrever para a versão selvagem. Possui uma qualidade de sabor suave, quase comparável à manteiga, que deixou uma delicada camada de óleo na boca, algo que talvez apenas peixes reais pudessem alcançar, mesmo quando replicados célula por célula.

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