Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia desvendaram o papel do Lactobacillus, uma bactéria de alimentos fermentados e iogurtes, no controle do estresse corporal e sua potencial contribuição na prevenção de depressão e ansiedade. Essas descobertas representam uma promissora perspectiva para terapias inovadoras visando tratar condições de saúde mental, como ansiedade e depressão.
A recente pesquisa liderada por Alban Gaultier, PhD, da UVA, é notável por identificar o papel específico do Lactobacillus, distinguindo-o de outros microrganismos que habitam naturalmente nossos corpos, conhecidos como microbiota. A crescente busca por direcionar esses micróbios para combater doenças e aprimorar a saúde encontra neste estudo um avanço significativo. Ele oferece uma nova abordagem para compreender a influência individual dos micróbios, impulsionando o desenvolvimento potencial de tratamentos e curas para uma ampla gama de doenças, tanto físicas quanto mentais.
Alban Gaultier, do Departamento de Neurociências da UVA, do Centro de Imunologia Cerebral e Glia (BIG Center) e da Iniciativa TransUniversitária do Microbioma, destaca: “Nossa descoberta esclarece como o Lactobacillus presente no intestino impacta os transtornos de humor, regulando o sistema imunológico. Esta pesquisa pode ser crucial na busca por terapias inovadoras para ansiedade e depressão”.
Nosso intestino e a saúde mental
Nosso intestino é um verdadeiro lar para diversos microrganismos. Eles são tão numerosos que superam as células em nosso corpo. Esses pequenos seres têm um papel crucial em nossa saúde, inclusive no sistema imunológico e na saúde mental.
Alterações nessa comunidade de microrganismos, seja por doença, má alimentação ou outras razões, podem desencadear várias doenças, até mesmo contribuindo para o câncer. Nos últimos tempos, os cientistas têm se dedicado a explorar como manipular essa microbiota para combater doenças.
Porém, entender e manipular esses microrganismos tem sido um desafio gigantesco. Com bilhões de microrganismos dentro de cada um de nós, é como tentar contar grãos de areia na praia.
Avanços na ciência
Gaultier e sua equipe adotaram uma abordagem inovadora para estudar os lactobacilos, focando neles especificamente. Pesquisas anteriores sugeriram que essa bactéria poderia aliviar a depressão em ratos de laboratório, mas entender como isso ocorria era um mistério.
“Estávamos cientes da nossa investigação anterior que o Lactobacillus era benéfico na melhoria dos distúrbios de humor, tendo sido perdido após o stress psicológico, mas as razões subjacentes permaneceram obscuras, principalmente devido aos desafios técnicos associados ao estudo do microbioma.”
Gaultier e sua equipe decidiram continuar suas pesquisas sobre depressão usando uma coleção de bactérias, conhecida como Altered Schaedler Flora, que inclui duas cepas de Lactobacillus e seis outras cepas bacterianas. Com esta comunidade bacteriana raramente utilizada, a equipa conseguiu criar ratos com e sem Lactobacillus, contornando a necessidade de antibióticos.
Com certeza, o Altered Schaedler Flora produziu resultados comoventes. Gaultier e seus colegas conseguiram explicar exatamente como os lactobacilos influenciam o comportamento e como a falta da bactéria pode piorar a depressão e a ansiedade. Eles descobriram que os lactobacilos da família Lactobaccillacea mantêm os níveis de um mediador imunológico chamado interferon gama, que regula a resposta do corpo ao estresse e ajuda a evitar a depressão.
Com essas descobertas, os pesquisadores estão planejando desenvolver novas formas de prevenir e tratar a depressão e outras condições de saúde mental, possivelmente através de suplementos probióticos formulados para melhorar os níveis de lactobacilos benéficos.
“Com estes resultados em mãos, temos novas ferramentas para otimizar o desenvolvimento de probióticos, o que deverá acelerar as descobertas de novas terapias”, disse a investigadora Andrea R. Mercchak, PhD. “Mais importante ainda, podemos agora explorar como a manutenção de um nível saudável de Lactobacillus e/ou interferon gama poderia ser investigada para prevenir e tratar a ansiedade e a depressão.”
Imagem de capa: Unsplash
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