A Plukon Food Group, uma das maiores empresas de proteína animal da Europa, deu mais um passo em direção à diversificação de portfólio: adquiriu a Vega Insiders, uma startup holandesa especializada em produtos à base de plantas, como kebabs, bacon vegano e falafels.
Apesar dos valores da transação não terem sido divulgados, a Plukon garantiu que a Vega Insiders seguirá operando com sua marca própria e mantendo toda a sua equipe. A ideia é clara: fortalecer a presença da companhia no setor de proteínas alternativas, integrando ao grupo o conhecimento técnico e criativo da startup no desenvolvimento de produtos plant-based.
Por que a Plukon comprou a Vega Insiders?
Fundada em 2020 pelo grupo Zilverwerf, a Vega Insiders se posicionou como uma das novas forças do setor na Europa. Seu portfólio inclui uma variedade de carnes vegetais, como bacon feito com fava e amido de arroz — vendido sob a marca Grunchy — além de versões veganas de carne moída, kebabs e falafel. Também desenvolve produtos vegetarianos como almôndegas e pedaços de frango, com uso de ingredientes como ovos e laticínios.
Além da fábrica localizada em Udenhout, a empresa conta com um Experience Center, voltado para demonstrações e co-desenvolvimento de produtos junto a outras marcas e potenciais parceiros do setor alimentício.
“Depois de anos construindo a Vega Insiders, eu buscava uma forma de garantir a continuidade e o futuro sustentável da empresa”, afirmou Mart Beniers, fundador da startup. “Encontrei na Plukon um parceiro com a mesma mentalidade empreendedora, prática e com conhecimento de mercado. Foi uma conexão imediata.”
A Plukon atua em seis países europeus, com mais de 10 mil colaboradores, e teve um faturamento de €3,1 bilhões em 2023. Apesar de ser conhecida principalmente por seu portfólio de aves, a empresa vem investindo cada vez mais em refeições prontas, saladas e proteínas vegetais.
Plant-based como estratégia de futuro
Segundo o CEO da Plukon, Kees Kraijenoord, a aquisição está alinhada à estratégia de longo prazo da empresa: “Estamos desenvolvendo conceitos de proteínas alternativas há anos. Com essa aquisição, ganhamos agilidade em inovação e ampliamos nossa capacidade de atuação nesse segmento complementar.”
Com a incorporação da Vega Insiders, a Plukon passa a contar com uma unidade dedicada exclusivamente à produção de alimentos vegetarianos e veganos, um movimento estratégico importante para escalar suas operações no mercado plant-based.
O setor plant-based segue atraindo os grandes players
Mesmo com a leve queda de 2,5% nas vendas de carnes vegetais nos supermercados holandeses em 2023, o segmento ainda representa a maior fatia do mercado plant-based no país. No cenário global, por outro lado, o setor voltou a crescer: as vendas de substitutos veganos da carne subiram 4% em 2024.
Isso explica por que gigantes da proteína animal continuam movimentando o setor com investimentos e aquisições. Na Alemanha, a Tönnies Group investiu na startup Nosh.bio, enquanto a PHW Group entrou como investidora na Kynda, ambas focadas em produtos à base de micélio.
Na Itália, o tradicional Gruppo Tonazzo encerrou suas atividades no setor de carnes após 136 anos e passou a se dedicar exclusivamente à alimentação vegetal. Já a Unilever vendeu a marca holandesa The Vegetarian Butcher para a Vivera, controlada pela JBS — maior produtora de carnes do mundo.
Esse ritmo acelerado de fusões e aquisições reflete um mercado que está se consolidando, com grandes grupos disputando espaço em um setor cada vez mais estratégico. Nos Estados Unidos, por exemplo, a Danone comprou a Kate Farms, especializada em fórmulas vegetais, e a Chobani adquiriu a Daily Harvest. Marcas como Wicked Kitchen, Nuggs, Blackbird Foods e Vertage também mudaram de mãos recentemente.
Na Europa, os ativos da Allplants foram adquiridos por Grubby e pelos fundadores da Deliciously Ella — que, por sua vez, foi vendida ao grupo suíço Hero. Já a VFC, que nasceu como uma marca de frango vegano, se transformou na holding Vegan Food Group, passando a controlar também a Meatless Farm, Clive’s Purely Plants e Tofutown.
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