A rede McDonald’s na Índia, conhecida por ter um dos cardápios mais amplos do mundo em opções sem carne, acaba de lançar uma novidade para quem busca refeições com mais proteína: as fatias Protein Plus, um complemento à base de proteína vegetal que pode ser adicionado aos sanduíches.
O produto é resultado de uma parceria com o CSIR-CFTRI, instituto de pesquisa vinculado ao Ministério de Ciência e Tecnologia da Índia, e foi pensado para atender a uma demanda crescente no país: 37% da população afirma que pretende incluir mais proteínas vegetais na alimentação ainda este ano.
As fatias têm formato circular e podem ser adicionadas a qualquer hambúrguer do menu, oferecendo 5 gramas extras de proteína por unidade. Embora contenham proteína de soja, ervilha e soro de leite (o que as torna não veganas), elas refletem o esforço da marca em avançar na oferta de alternativas mais nutritivas dentro de um mercado majoritariamente vegetariano.
“Queremos que as pessoas tenham autonomia para personalizar sua ingestão de proteína, sem abrir mão do sabor ou de seus pratos preferidos”, afirma Akshay Jatia, CEO da Westlife Foodworld, empresa que opera os restaurantes McDonald’s nas regiões oeste e sul da Índia.
Uma resposta à “lacuna proteica” na Índia
Diversos estudos apontam que a dieta da população indiana costuma apresentar um baixo consumo de proteínas. Uma pesquisa revelou que 73% dos indianos têm algum grau de deficiência proteica. Ainda assim, outras análises, mais recentes, sugerem que quando se considera a digestibilidade dos alimentos, o risco real de deficiência é bem menor, especialmente entre adultos e jovens.
O fato é que o interesse por proteínas — especialmente de origem vegetal — não para de crescer. Em um país com a maior população vegetariana do mundo, pesquisas indicam que mais pessoas querem aumentar o consumo de alternativas à carne do que de carne tradicional. Dois em cada cinco indianos, inclusive, afirmam que pretendem reduzir o consumo de carne.
Nesse contexto, o McDonald’s tem investido fortemente em inovações dentro do segmento plant-based. As fatias Protein Plus fazem parte da estratégia “Real Food, Real Good”, que busca garantir produtos livres de corantes, aromatizantes e conservantes artificiais.
As novas fatias contêm glúten e óleo de soja refinado, e oferecem um sabor suave de queijo com notas amanteigadas. Já estão disponíveis em todos os restaurantes McDonald’s no oeste e sul da Índia, inclusive nos combos “Protein Plus Meals”, que combinam hambúrgueres vegetarianos enriquecidos com proteínas, milho no copo e Coca-Cola Zero.
Cada fatia custa ₹25 (cerca de R$ 0,75) e os clientes podem adicionar quantas quiserem ao pedido. Um Veg Maharaja Mac com uma fatia Protein Plus, por exemplo, alcança 29g de proteína. Já um McSpicy Paneer com dois hambúrgueres e uma fatia de proteína chega a cerca de 45g de proteína. A aceitação foi tão alta que o produto esgotou no primeiro dia de lançamento.
Essa é a segunda inovação resultante da parceria entre o McDonald’s Índia e o CFTRI — a primeira foi o pão multigrãos, lançado anteriormente como parte do mesmo esforço de melhoria nutricional do cardápio.
“Estamos comprometidos em desenvolver produtos que unam sabor e nutrição, valorizando ingredientes locais e boas práticas alimentares”, destacou Jatia.
Uma colaboração entre ciência e mercado
Durante o lançamento oficial em Mumbai, o evento contou com a presença do ministro Yogesh Kadam, da FDA (Food and Drug Administration) do estado, que destacou a relevância da iniciativa dentro do movimento Eat Right India, voltado à promoção de escolhas alimentares saudáveis, seguras e sustentáveis.
Sridevi Annapurna Singh, diretora do CFTRI, reforçou que o desenvolvimento da fatia Protein Plus é fruto de formulação científica e de uma visão comum entre instituições e empresas sobre a importância da alimentação no cotidiano: “Essa parceria mostra como ciência e indústria podem caminhar juntas para oferecer melhorias reais na nutrição da população.”
O lançamento acontece em um momento em que o mercado de alimentação fora do lar na Índia está voltando seus olhos para a proteína. A demanda é tanta que a Swiggy, uma das maiores plataformas de delivery do país, criou este mês uma categoria exclusiva de refeições com alto teor proteico.
“As pessoas querem comer melhor, mas sem abrir mão do que gostam. Soluções como o Protein Plus ajudam a aproximar nutrição e prazer à mesa”, comentou Sidharth Bhakoo, diretor comercial da Swiggy Food Marketplace.
O futuro das proteínas vegetais no fast food
Apesar de iniciativas como essa, o caminho das proteínas alternativas dentro do McDonald’s tem sido desigual em diferentes países. A rede teve bons resultados com o McPlant, feito com Beyond Meat, na Europa — mas o produto fracassou nos EUA e foi recentemente retirado do menu na Áustria. No Canadá, o foco tem sido em versões com vegetais tradicionais, como o McVeggie, testado este ano.
Na Índia, no entanto, o cenário é promissor. A combinação entre base vegetariana sólida, apoio institucional e inovação em ingredientes pode fazer do mercado indiano um dos polos mais relevantes para o desenvolvimento de proteínas alternativas no food service — e o McDonald’s quer estar na linha de frente dessa transformação.
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