Apesar do crescente interesse por dietas plant-based, carne e peixe continuam a ser os protagonistas nas refeições dos consumidores americanos, conforme dados recentes. Uma nova pesquisa do Statista Consumer Insights revelou que 14% dos adultos nos EUA nascidos entre 1995 e 2012 se identificam como veganos ou vegetarianos.
A proporção de pessoas que seguem dietas plant-based diminui com a idade. Entre aqueles nascidos entre 1965 e 1979, apenas 3% se dizem vegetarianos e 2% veganos, enquanto apenas 2% dos Baby Boomers (nascidos entre 1946 e 1964) se identificam como vegetarianos e apenas 1% como veganos.
Dieta flexitariana em alta
Embora o número de veganos e vegetarianos estritos seja relativamente baixo, um número crescente de americanos está adotando uma abordagem mais flexível para reduzir o consumo de carne, com de 7% a 15% dos entrevistados de diferentes gerações se identificando como flexitarianos.
Isso indica que, embora muitos consumidores estejam abertos a diminuir o consumo de produtos de origem animal, a transição completa para dietas plant-based ainda é incomum. Em resposta a essa tendência, várias empresas estão ajustando suas estratégias, explorando opções como produtos de carne mistos, que combinam ingredientes plant-based e de origem animal. Um relatório recente revelou que 74% dos consumidores nos EUA demonstram interesse por esses produtos mistos.
A interseção entre dietas plant-based e política
Apesar do aumento do flexitarianismo, as alternativas de carne plant-based representam apenas uma pequena parte do mercado de carne dos EUA. Em 2021, os substitutos de carne geraram vendas de US$ 1,3 bilhão, uma fração dos US$ 160 bilhões em vendas de carne fresca e processada, segundo dados adicionais do Statista. Apesar das inovações de formulações de empresas como a Beyond Meat, os dados mostram que o mercado dessas alternativas ainda luta para ganhar uma tração significativa após o surto inicial.
Vários fatores citados no relatório podem explicar por que carne e peixe continuam centrais nas dietas dos EUA. Um deles é a diferença de custo entre a carne convencional e as alternativas plant-based, levando muitos consumidores a optarem por opções tradicionais mais baratas em períodos de incerteza econômica. Além disso, as carnes plant-based se tornaram entrelaçadas em debates culturais e políticos, onde alguns consumidores as veem como alinhadas a certas posições ideológicas, posicionando-as como uma alternativa percebida à “verdadeira” carne.
As preocupações sobre o nível de processamento envolvido na criação de alternativas de carne plant-based também diminuíram o entusiasmo por esses produtos. Críticos rotularam muitos desses itens como “ultra-processados”, levantando questionamentos sobre seu valor nutricional. No entanto, o cientista alimentar e autor Anthony Warner sugere que essas preocupações são frequentemente exageradas, enfatizando que o processamento de alimentos desempenha um papel vital na alimentação das sociedades modernas. Warner defende uma compreensão mais equilibrada do processamento, em vez de categorizar todos os alimentos processados como prejudiciais à saúde.
Domínio da carne, mas crescimento esperado para produtos plant-based
Embora os produtos plant-based estejam experimentando algum crescimento, eles ainda permanecem um mercado de nicho nos EUA em comparação com mercados europeus. Em 2023, os substitutos de carne plant-based representaram US$ 1,4 bilhão em vendas, em comparação com quase US$ 124 bilhões para carne fresca e processada. A carne e o peixe continuam sendo fontes de proteína essenciais para a maioria dos consumidores americanos, sem indícios de uma mudança generalizada em relação a esses alimentos no curto prazo.
No entanto, apesar de sua participação de mercado atualmente pequena, as projeções da empresa de pesquisa de mercado Arizton sugerem que o setor de carne plant-based continuará a se expandir. Espera-se que o mercado de carne plant-based nos EUA cresça para US$ 5,25 bilhões até 2029, com uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 15,18%. Os produtos à base de proteína de ervilha devem registrar as maiores taxas de crescimento dentro da categoria de produtos plant-based.
Confira a matéria publicada na Vegconomist.
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