A Atlantic Natural Foods, empresa com 135 anos de história e dona de marcas plant-based como Loma Linda e Tuno, vendeu todo o seu portfólio para o conglomerado filipino Century Pacific por menos de US$ 10 milhões.
O negócio, que reforça a tendência de consolidação no setor vegano, foi formalizado poucas semanas após a assinatura de um acordo de compra de ativos com a divisão norte-americana da Century Pacific (CPNA).
Fundada em 1978 como uma empresa de enlatados, a Century Pacific — controlada pela família Po — tornou-se hoje um processador global de proteínas animais e vegetais, além de atuar nos segmentos de laticínios, frutos do mar e alimentação pet.
Segundo Greg Banzon, COO da empresa, a aquisição faz parte de uma estratégia de crescimento “medida e lucrativa”, que busca ampliar a presença em mercados consolidados e acelerar a adoção de alimentos à base de plantas em diferentes regiões.
Do legado centenário à crise recente
Embora a Atlantic Natural Foods tenha sido fundada em 2008, sua marca mais emblemática, Loma Linda, existe desde 1890, criada por John Harvey Kellogg — pioneiro da indústria de alimentos e irmão do fundador da Kellanova (antiga Kellogg’s).
Em 2014, a Atlantic comprou Loma Linda da Kellogg’s e levou suas marcas a mais de 25 mil pontos de venda nos EUA, além de exportar para 30 países. Mas o cenário econômico e os desafios do setor plant-based — agravados pela pandemia, pela inflação e pela instabilidade das cadeias de suprimentos — impactaram fortemente a operação.
A empresa encerrou sua fábrica nos EUA em março e transferiu parte da produção para a Century Pacific, meses depois de cancelar um acordo de venda para a Above Food, que vinha sendo negociado havia três anos.
Em maio, entrou com pedido de recuperação judicial (Capítulo 11), declarando ativos entre US$ 10 milhões e US$ 50 milhões e dívidas entre US$ 1 milhão e US$ 10 milhões. Custos crescentes com tarifas, mão de obra, seguros e cibersegurança tornaram o negócio inviável no curto prazo, segundo o presidente Doug Hines.
Pouco depois, fechou o acordo definitivo com a Century Pacific, incluindo as marcas Loma Linda, Tuno, Neat e Kaffree Roma.
Integração e expansão
Para Banzon, a compra trará ganhos financeiros imediatos e será facilmente integrada às operações já existentes da CPNA, permitindo escalar o portfólio sem interrupções. O movimento segue a estratégia do CEO Teodoro Po de incorporar negócios menores às plataformas existentes do grupo.
Com a transação, as marcas da Atlantic Natural Foods passam a integrar o ecossistema da Unmeat, linha de proteínas vegetais da CPNA presente em mais de 13 mil lojas ao redor do mundo, incluindo redes como Walmart, Albertsons, HEB e Meijer.
De acordo com a Century Pacific, a parceria inicial como fornecedora despertou o interesse da Atlantic pela capacidade de P&D e pelo parque fabril de classe mundial da empresa filipina, culminando na aquisição.
“Estamos unindo uma marca de herança centenária e uma marca disruptiva sob o mesmo teto, combinando décadas de confiança do consumidor com inovação ousada”, afirma Banzon. “Assim, conseguimos atender tanto consumidores fiéis quanto as novas gerações que buscam alimentos acessíveis, nutritivos e sustentáveis.”
A produção de Loma Linda já vinha sendo direcionada para as Filipinas, com parte significativa voltada ao público adventista do sétimo dia no país — comunidade com histórico de consumo das marcas desde a época de Kellogg.
Um retrato das mudanças no mercado
O acordo reforça a missão da CPNA de ampliar um portfólio saudável, sustentável e com preços acessíveis. Também se soma a uma lista crescente de fusões e aquisições no segmento plant-based: recentemente, a fabricante de ração vegana Wild Earth foi comprada pela InvenTel após falência; a Daring Foods foi adquirida pela australiana v2food; e, nos EUA, Wicked Kitchen, Simulate e Blackbird Foods foram incorporadas pela Ahimsa Companies no último ano. No setor de queijos vegetais, a Vertage foi comprada pela Misha’s Inc em janeiro.
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