Os nuggets plant-based estão conquistando o paladar dos estudantes nas escolas públicas de Durham (DPS), na Carolina do Norte. Desde que foram introduzidos no cardápio escolar este ano, a demanda pelo produto, feito de proteína de soja e fornecido pela Dr. Praeger’s, superou todas as expectativas. Atualmente, cerca de 1.500 porções, equivalentes a 6.000 nuggets, são distribuídas mensalmente no distrito.

Popularidade inesperada

Durante uma reunião conjunta entre a Comissão do Condado de Durham e o Conselho de Educação, James Keaten, diretor de nutrição escolar do DPS, destacou a surpreendente aceitação dos nuggets veganos. “Jamais imaginamos que tantas crianças optariam por esse produto. Está sendo um desafio manter o estoque devido ao rápido consumo”, revelou.

O sucesso dos nuggets plant-based não é exclusivo de Durham. Segundo Andy Reichgut, CEO da Dr. Praeger’s, outras regiões, como Nova York, Maryland e Oregon, também registraram alta adesão ao produto em escolas públicas. Atualmente, 24 distritos escolares, incluindo Baltimore e Albuquerque, servem semanalmente opções fornecidas pela empresa em seus programas de alimentação.

Um crescimento nacional

A demanda crescente por alimentos plant-based em escolas reflete uma mudança nos hábitos alimentares das novas gerações. Reichgut explicou que a conscientização sobre saúde e sustentabilidade é um fator central. “À medida que as crianças aprendem sobre os benefícios ambientais e de saúde dos alimentos à base de plantas, aumenta a predisposição delas em fazer essas escolhas”, disse.

Essa tendência não está limitada a regiões progressistas, como Califórnia e Nova York, mas também alcança estados mais conservadores, como Nebraska, e até distritos remotos no Alasca. O crescimento anual de 15% na divisão de food service da Dr. Praeger’s reforça o aumento da procura por opções nutritivas e sustentáveis nas escolas.

Influência além das escolas

O impacto dos nuggets veganos transcende as cantinas escolares e já afeta o comportamento de compra das famílias. Reichgut observou que as crianças estão influenciando diretamente as decisões alimentares domésticas. A aceitação do produto na escola tem levado as famílias a procurarem os nuggets veganos em supermercados, ampliando ainda mais a popularidade dos alimentos plant-based.

O papel do sabor

Embora sustentabilidade e saúde sejam fatores importantes, Reichgut enfatizou que o sabor é crucial para conquistar o público jovem. “As crianças entendem a importância das escolhas sustentáveis, mas, como qualquer pessoa, não abrem mão de um bom sabor. Nosso objetivo é oferecer alimentos que sejam nutritivos e agradáveis até para os paladares mais exigentes”, concluiu.

Essa mudança de hábitos alimentares entre os jovens reflete uma maior preocupação com questões ambientais e de saúde. Com o aumento da conscientização, a geração mais jovem lidera a transição para opções mais sustentáveis, mostrando que pequenas escolhas podem gerar um impacto significativo.

Confira a matéria publicada no vegconomist.

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